Apparition du soir,

La planète Vénus est généralement considérée comme n'offrant aucun détail à l'observateur - et on n'est pas loin des faits réels s'agissant de l'observation visuelle, encore que dans de bonnes conditions certains observateurs visuels expérimentés parviennent à distinguer de vagues détails sur ce disque blanc. On pense que les personnes qui arrivent à voir ces détails possèdent une sensibilité à l'ultraviolet, certaines expériences corroborent ce jugement.

Toutefois ici, l'imagerie numérique vient singulièrement à la rescousse de l'observateur, car elle offre la possibilité de faire des prises de vue dans des longueurs d'onde inaccessibles à l'oeil. J'ai débuté mon programme d'observation en janvier 2004 avec comme objectif de faire des images de façon systématique dans l'infrarouge mais surtout dans l'ultraviolet, qui est la longueur d'onde qui permet de montrer les détails de la haute atmosphère de Vénus. Ceci est connu depuis longtemps, mais comme la planète est largement délaissée, je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre. Ces premières expériences ont apporté quelques surprises, mais également de beaux résultats qui promettent de transformer ce disque monotone en visuel en une planète passionnante à observer !

18, 24, 29 Janvier 2004

Premières tentatives d'observation de Vénus... J'utilise ici le C14 de mon club en plein jour, l'instrument est en station permanente ce qui est bien pratique:). Le 14 et le 18, les conditions sont mauvaises avec beaucoup de turbulence. Néanmoins, il apparait déjà que le filtre UV montre bel et bien des taches sombres sur Vénus ! J'ai des soupçons également au sujet d'une possible bande sombre très peu contrastée dans l'IR, le 14 janvier, près du pôle sud (en bas ici, attention le pôle nord de Vénus pointe vers le sud - inclinaison de 177°). Ici sur ces images sont présentées une image UV à gauche et une IR à droite.

Arrivent les images du 29, réalisées sous un ciel stable, mais qui déclenchent de grosses discussions quant à la réalité ou non des détails observés dans l'ultraviolet, en particulier cet arc très sombre qui semble suivre le limbe, qui ressemble fortement à un artefact... sauf qu'il est bel et bien visible sur les images brutes. Les partisans de la thèse de l'artefact proposent plusieurs explications liées à un quelconque problème optique. Mais toutes les explications échouent à rendre compte du fait que ce phénomène n'est survenu qu'une seule fois.

Le partisan de la thèse du détail réel (... parce qu'à ce moment-là je suis tout seul à défendre mes pauvres images ) pense plutôt à un alignement fortuit de structures atmosphériques sombres conduites par la perspectives à ressembler à un arc sombre, dans le plus pur style "canaux martiens". Sans posséder la preuve ultime de l'existence de cet arc, les arguments en faveur de cette explication sont donc :

- Ce phénomène n'apparaît qu'une seule fois : la technique étant exactement identique pour les prises de vue de janvier-février, il ne peut s'agir d'un problème optique, qui se serait forcément répété ;

- Il est identique sur toutes les images et est présent sur les brutes : ce n'est donc pas un artefact de traitement ;

- Surtout, il réagit en fonction de la longueur d'onde, conformément aux "vrais" détails, qui sont de moins en moins contrastés à mesure que l'on augmente la longueur d'onde : il devient de moins en moins sombre quand on passe du filtre UV au W47, puis au filtre P (bleu 380), et enfin au filtre Bleu Astronomik.

Un exemple des débats peut être lu sur le forum d'Astrosurf : http://www.astrosurf.com/ubb/Forum3/HTML/002363.html

Mise à part cette discussion, on remarquera de vagues détails dans les images infrarouge, identiques sur différentes prises de vue réalisées le même jour.

2, 4, 7 Février 2004

Les conditions d'observations s'améliorent et les images aussi. Les images UV montrent systématiquement des détails qui cette fois correspondent bien aux formes habituelles des formations UV de Vénus. Le 4, l'image UV est obtenue chez Gino Farroni, coordinateur Jupiter de la SAF, avec un newton de 400 mm - l'image est sous-échantillonnée mais les détails sont au rendez-vous. Le 2, deux images en lumière bleue sont à nouveau obtenues ; l'image W47 montre les mêmes détails que dans l'UV, mais avec moins de contraste.

Les images IR continuent de montrer des formations très faiblement contrastées, mais certainement réelles. En tous cas cette longueur d'onde permet d'obtenir des images très nettes de la phase de Vénus...

13 et 14 Février

Toujours de beaux détails. Les images du 14 sont faites avec le newton de 180, qui prouve une fois de plus sa capacité à résoudre de fins détails sur les planètes ! Avec les images du 13, j'ai tenté une petite animation :

Cette petite animation montre sans problème la rotation de la planète, et en moins de deux heures. La haute atmosphère de Vénus, celle que l'on voit dans l'ultraviolet, tourne en 4 jours ou un peu plus.

1er, 8, 16 Mars 2004

Le diamètre apparent de Vénus augmente progressivement. Mauvaises conditions le 1er jour du mois de mars mais bonnes ensuite. Sur les images UV du 8, on distingue une petit forme en "Psi" (?) couchée sur le terminateur. Il s'agit d'une des formes caractéristiques qui avaient été identifiées par Charles Boyer il y a quelques décennies.

Le 16 mars j'ai fait mes premières images avec un filtre infrarouge à 1 micron de longueur d'onde (1000 nm, voir la page sur les filtres). Ici, ce qui était attendu d'un tel filtre c'est une meilleure pénétration des couches inférieurs des nuages d'acide sulfurique que le IR 780, et éventuellement l'obtention d'un meilleur contraste des vagues détails discernables sur les images prises auparavant dans l'IR. Mais force est de constater l'échec de l'opération, ce filtre ne montrant rien de plus apparemment. Il pourrait éventuellement être utile pour l'étude du côté "nuit" de Vénus, mais on verra plus tard...

Le résultat le plus intéressant à présenter ici est la réalisation d'une animation de la rotation de Vénus, vraisemblablement la première faite par un amateur. Le 16 mars, dans l'après-midi, cinq images UV ont été prises chacune à une heure d'intervalle, dans un laps de temps résultant de quatre heures. L'animation montre parfaitement la rotation "rétrograde" de la planète (la planète semble tourner d'ouest en est, à moins que ce ne soit le pôle nord qui pointe vers le sud...).

27, 28, 29 Mars 2004

Toujours de bonnes conditions d'observation. Le plus intéressant ici concerne les observations visuelles... En lumière visible, Vénus est réputée pour ne montrer quasiment aucun détails. A deux reprises ici, les 27 et 29, j'ai cependant pu distinguer, à l'aide d'un filtre W47 (violet), les "cornes" blanches ou "calottes", avec certitude. La visibilité de ces cornes semblent corrélée à leur importance dans l'ultraviolet, ce qui est un indice positif concernant la fiabilité de telles observations. Ainsi, le 28, aucun détail n'a été vu, et l'image UV démontre l'absence de "calottes" brillantes.

7 Avril 2004

Cette fois encore les calottes étaient visibles, l'oeil à l'oculaire. Un ami de mon club astro, présent avec moi lors de l'observation, les a vues également ; pour lui l'une des deux étaient plus importante que l'autre, celle qui correspond au pôle nord de Vénus (en haut sur toutes les images). L'image UV semble le démontrer ; ce pôle est actuellement celui qui est tourné vers la Terre de 5° environ, ce qui explique pourquoi l'une de ces calottes peut paraître plus étendue...

8 et 9 Mai 2004

Quelques images du croissant de Vénus réalisées suite à une demande de prises de vues amateur par des astronomes professionnels américains. La taille de Vénus sur le capteur est gigantesque, mais même dans l'ultraviolet il est extrêmement difficile d'obtenir des détails !!

L'évènement majeur de ce mois de mai concerne toutefois la détection de l'émission infrarouge de la surface de Vénus du côté nocturne, expliquée sur une page spéciale.