Tempête de sable au pôle Nord de Mars !

Depuis fin janvier 2010, une tempête de sable se déploit au-dessus de la calotte polaire de Mars. En témoigne cette image réalisée le 2 février, au télescope de 1 m du Pic du Midi. Détectée par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, elle a été décelée également par certains amateurs

Cette formation éphémère devrait rester observable pour les astronomes amateurs bien équipés dans les jours qui viennent. L’utilisation d’un
filtre bleu renforce nettement son contraste.

“Nous sommes au milieu du printemps boréal martien, où de telles tempêtes sont assez classiques”, explique François Forget, du laboratoire de météorologie dynamique de Paris 6. Son collègue Jean-Baptiste Madeleine précise : “À cette saison, on observe une intensification des ondes dites baroclines, qui tendent à faire “onduler” le jet ouest-est aux abords des obstacles topographiques, comme Arabia, Elysium et Tharsis. Ici, la tempête de poussière et l'intrusion d'air ont lieu pile au nord d'Arabia, où les ondes baroclines favorisent l'entrée de masses d'air tropicales vers le pôle.”

Jean-Luc Dauvergne, le 4