Le 03 Mars 2012, à 20h10 UTC, la planète Mars passe en opposition à une distance de 1,6645513 UA, soit environ 249 millions de kilomètres du Soleil, et à 0,6740667 UA de la Terre, soit environ 100,838 millions de kilomètres .
En raison de la forte excentricité de l'orbite martienne, le moment précis où la planète est au plus près de la Terre peu différer de la date d'opposition de quelques jours. Le minimum de distance entre la Terre et Mars se produit le 05 Mars à 16h59 UTC, à une distance de 0,6736762 UA, soit environ 100,780 millions de kilomètres de notre planète, presque deux fois plus loin que lors de l'opposition "périhélique" d'Août 2003 (à une distance d'environ 55,7 millions de kilomètres). Mars est en effet passée depuis peu au point de son orbite le plus éloigné du Soleil, le 15 Février 2012. De ce fait, son diamètre apparent et sa magnitude sont les plus faibles pour une opposition depuis celle de Février 1995, lorsque la planète rouge se trouvait également proche de l'aphélie.
Lors de cette nouvelle opposition dite "aphélique", la planète affiche une magnitude de -1,2 et le diamètre apparent du disque martien est de seulement 13,89 secondes d'arc. Pour comparaison, en 2003 il était de 25,10 secondes d'arc et la magnitude de Mars était de -2,9. Fort heureusement, la déclinaison de la planète est encore positive (+10°32'), si bien qu'elle s'élève à plus de 50° de hauteur sur l'horizon lors de son passage au méridien (51°15' pour Paris).
PGJ
