Salutations martiennes, Terriens!

Les premières pousses qui ont commencé à germer dasn la boîte de croissance avec la laine spéciale dans le labo du Hab

Quelle journée extraordinaire nous avons eue aujourd'hui! Il y avait du remue-ménage ce matin dans notre Station de Recherche Martienne dans le désert de l'Utah. Moins de 48 heures après avoir été plantés, nos graines ont commencé à pousser ! Le miracle de la vie a encore eu lieu. C'est extraordinaire ! Bien sûr, cela arrive tous les jours tout autour du monde : arroser une graine la fera éventuellement germer. Mais ici, dans notre labo, dans l'environnement fermé de notre station de recherche, cela prend des allures extraordinaires. En fait, les quatre sortes de plantes que nous avons plantées ont commencé à germer, les alfalfa, les choux tatsoe, la salade arugela (ou roquette en français) et les radis, plantés dans un tapis de laine spéciale installé dans notre labo, ont commencé à sortir pendant la nuit. Rien n'est encore visible par contre dans les autres boîtes de croissance avec du terreau, probablement parce que les graines sont plantées plus profondément. Je vous tiendrai informés des progrès de leur croissance et des suivantes quand elles sortiront. Nous espérons pouvoir les consommer avant la fin de notre rotation dans une dizaine de jours.

Plus tard, j'ai finalement réussi à me connecter au système de courrier électronique de mon bureau, miracle de la technologie moderne. Le coupable de ce retard de trois jours était une connexion défaillante dans le Hab. Le seul ordinateur qui n'est pas encore connecté est celui d'Andrea, tous les autres sont branchés et naviguent sur la toile.

Nancy, la biologiste de l'équipage, montre l'enregistreur de données écologiques installé dans la serre

Nous avons également réparé l'enregistreur de données écologiques et nous l'avons déployé dans la serre, dans un mode semi-EVA, c'est-à-dire en simulant simplement le port d'un casque à oxygène.

Après les fastes culinaires de ces deux derniers jours, notre Commandant, le DOC (Directeur des Opérations en Cuisine) du jour, a réintroduit un peu de rigueur dans la préparation du repas de midi, et nous en sommes revenus aux sandwiches jambon-fromage. Personne ne s'en est plaint.

Le but de l'expédition EVA de ce jour était de retrouver un point GPS marqué par un équipage précédent à des fins d'exploration géologique. D'autres tâches devaient également être accomplies pendant cette sortie. Andrea, la géologue de l'équipage, et moi-même avons été désignés pour cette expédition. Comme nous nous apprêtions à quitter le Hab en ATV, le vent s'est soudainement levé et nous avons dû rentrer notre drapeau martien. Nous avons mesuré les coordonnées GPS de quelques points autour du Hab et nous nous sommes mis en route vers Candor Chasma. C'est un endroit extraordinaire ! En fait, le Hab est encerclé par le désert, mais ce désert n'est pas uniforme et ennuyeux. Au contraire, il est riche en couleurs et paysages extraordinaires comme le montrent les photos. Après avoir traversé quelques plaines de poussière rouge et de rochers, nous sommes arrivés à Candor Chasma. Cet endroit est nommé d'après un énorme canyon qui traverse la surface de Mars au sud de l'équateur. Ici sur Terre, ce canyon d'environ 50 m de profondeur, avec une montagne au milieu, traverse des couches géologiques horizontales de différentes couleurs. Beaucoup de paysages semblables se trouvent autour du Hab. Ils ressemblent à ce que nous connaissons de la surface martienne, ce qui fait de cet endroit un des lieux les plus appropriés pour conduire nos campagnes de simulation de missions martiennes.

Andrea pendant notre expédition EVA dans un paysage fait de poussière rouge et de roches.	Vladimir Pletser mesure un point GPS devant la colline stratifiée du canyon de Candor Chasma

Vladimir Pletser mesure un point GPS à coté du canyon de Candor Chasma

L'ATV d'Andrea ensablé dans le sable martien

Nous n'avons pas pu localiser le point GPS que nous cherchions. Malgré nos efforts, nous avons dû nous arrêter devant un obstacle infranchissable à quelques 800 m du point cherché. Sans doute nous fallait-il prendre une autre route. Mais comme la tempête se levait réellement, nous avons reçu l'ordre de rentrer immédiatement. Sur le chemin du retour, nous avons rencontré quelques plaques de sables mous et nous nous sommes tour à tour ensablés, moi d'abord puis Andrea. Mais nous sommes finalement arrivés à bon port avant la grosse pluie et l'orage.

Assez impressionnant, un orage dans le désert. L'air était tellement chargé d'électricité statique que nous avons eu droit à un feu de Saint-Elme à l'intérieur du Hab près du paratonnerre, heureusement sans gravité. C'est un phénomène bien connu des marins et qui est lié à l'accumulation de l'électricité statique sur les mâts des navires et des structures pendant un orage. Le tout pendant le repas concocté par notre Commandant/DOC (spaghettis et salade de haricots et de pois chiches). Oui, c'était une bonne journée ! Et pour rester dans l'ambiance martienne, nous avons regardé le DVD "La planète rouge". Heureusement que l'exploration de Mars ne se fera pas comme ça. En attendant, bonne nuit de Mars en Utah.

En avant, Mars !

(c) Texte : Vladimir Pletser
(c) Images : Mars Society