Salutations martiennes, Terriens!

Vue de la tempête de sable depuis la lucarne dans le toit du Hab.

Evolution de la tempête de sable depuis la lucarne dans le toit du Hab

Au moment où je vous écris (lundi midi), nous sommes pris en plein dans une sévère tempête de sable avec un vent soufflant à plus de 80 km/h. Ça ne parait pas beaucoup, mais en plein milieu d'un désert de sable, on en prend plein la figure. Nous ne voyons plus ni le ciel ni le soleil, rien que de la poussière et du sable tout autour. Nous venons de consolider la fenêtre côté sud qui prend les bourrasques de plein front. Toute la structure du Hab tangue et grince de toute part et nous nous demandons s'il tiendra le coup. Impressionnant !

Ce matin, avant la tempête, j'ai été vérifier la serre et le niveau d'eau d'irrigation est assez bas. Nos plantes se portent bien, merci. La tige la plus haute des radis est maintenant à 8 cm venant d'un déjà étonnant 7 cm il y a moins de 12 heures. Nous avons retiré deux radis et, bien que nous n'ayons pas vu de bulbe rouge, nous avons goûté avec Andrea la tige et les feuilles et le goût était délicieux. En bas au labo, j'ai fait de même pour la salade Arugela avec Nancy. Cela présage une excellente salade en fin de semaine.

Vladimir Pletser mesure la taille des tiges des radis dans le living room du Hab.	Andrea Fori remplit la feuille des commentaires sur ses impressions de la croissance des radis dans le living room du Hab.

Nous venons de terminer notre déjeuner de midi. David, notre DOC, nous a préparé une soupe façon tempête de sable (laissez tomber le poivrier dans la casserole de soupe et vous comprendrez !) et des tacos au thon rouge piquant (David est Texan comme vous pourriez le deviner). Nous avons toujours l'intention de sortir cet après-midi mais à voir la carte météo reçue par satellite, nous ferions mieux d'attendre puisqu'un orage avec tempête est annoncé.

Il est à présent 7h du soir. Nous sommes finalement partis en expédition EVA. Nous voulions en faire deux initialement : une proche pour collecter des échantillons biologiques près du Hab et une autre d'exploration en ATVs. J'étais de la première avec Nancy Wood, notre biologiste, pour collecter des échantillons de sol dans l'entourage immédiat du Hab pour vérifier la contamination bactérienne que les activités humaines introduisent dans l'environnement. Six échantillons devaient être prélevés. Jeu d'enfant, me direz-vous : il suffit de se mettre à genoux, de racler le sol avec sa petite éprouvette et de ramasser ce qu'il faut. Très juste, mais pas avec un scaphandre de 20 kg sur le dos et avec une tempête de sable soufflant à 80 km/h.

Nous avons essayé une première fois, mais le sac contenant les éprouvettes a été emporté par le vent, et oubliez de courir en scaphandre. Nous avons dû abandonner et retourner dans le Hab. Nous avons reconfiguré nos équipements, nos scaphandres et le contenu de nos poches et nous avons attaché tous les sacs et outils dont nous avions besoin. Nous sommes retournés dans la fournaise et cela a finalement marché, nous avons pu collecter nos six échantillons, mais cela nous a pris plus du double du temps initialement prévu. C'était un excellent entraînement et une excellente simulation d'une sortie EVA dans une tempête de poussière martienne.

La biologiste Nancy Wood et Vladimir Pletser pendant leur expédition EVA près du Hab pour prélever des échantillons biologiques pendant la tempête de sable.	Vladimir Pletser mesure une direction angulaire à la boussole près du Hab pendant la tempête de sable.

Sur Mars, ce genre de tempête peut durer des semaines ou des mois sans interruptions, et les premiers équipages devront affronter ce genre de situation pendant leurs expéditions.

De retour dans le Hab, nous avons été accueillis par une odeur étrange et vaguement familière. Non, cette fois-ci, il ne s'agissait pas de la toilette, mais du pain fraîchement cuit. Oui, notre DOC de ce jour, David, a réussi à faire marcher le four à pain et nous avons sur la table un pain frais et encore fumant.

Nous avons passé maintenant le cap de la semaine à vivre et travailler ensemble et nous nous complétons assez bien. Il n'y a pas de tension dans l'équipage et nous partageons un bon moment ensemble. Aujourd'hui aurait pu être difficile avec ce vent fou qui n'arrête pas de souffler, mais il ne semble pas affecter le moral de l'équipage. Nous avons eu Elton John et Bruce Springsteen (choix personnel du DOC) comme fond musical et cela a certainement aidé à tanguer au rythme de la musique et du vent. Et voici la pluie qui nous tombe dessus ! Cela vient de commencer et on espère que cela nettoiera la poussière.

Debriefing après l'EVA et évaluation des mesures dans le living room du Hab.	Vue de la zone de travail d'ordinateurs depuis le haut du living room du Hab.

Des médaillons de porc Ophir Chasma sont au menu ce soir, avec un pain en forme de planètesimal, des haricots verts de Mars la rouge, et des fajitas. Et ce soir, nous regardons la deuxième partie de Dune.

Voilà, l'un dans l'autre, tout va bien dans cette tempête martienne à bord de notre vaisseau en train de tanguer. Recevez nos salutations les plus martiennes.

En avant, Mars !

(c) Texte : Vladimir Pletser
(c) Images : Mars Society