SIMULATION

LE CYCLE D'APPARITIONS MARTIENNES 2007-2022

par Christophe Pellier, coordinateur de section Mars
commission des observations planétaires de la SAF

Un cycle d'apparitions martiennes dure une quinzaine d'années, laps de temps nécessaire pour que nous puissions observer toutes les saisons martiennes en période d'opposition, depuis la Terre. Les rapprochements ont lieu tous les deux ans environ, chaque fois un peu plus tard dans l'année, nous permettant de voir Mars toujours plus "tard" dans ses saisons. Par convention, on fait débuter le cycle de 15 ans à la première apparition qui se tient après l'équinoxe de printemps dans l'hémisphère nord de Mars (Ls = 0°). Le cycle commence donc toujours par une apparition en décembre ou en janvier (période terrestre au cours de laquelle le point d'équinoxe Ls 0 de l'orbite de Mars est en opposition), pour se terminer par une apparition en novembre, quinze ans plus tard.

Le cycle d'apparitions 2007-2022 compte huit oppositions (contre sept pour le précédent cycle 1993-2005) dont seulement deux périhéliques (au lieu de trois pour le précédent cycle en 2001, 2003, et 2005), qui seront donc les seules cette fois à dépasser les 20 secondes d'arc de diamètre apparent. Au cours du cycle 93-05, l'apparition majeure "historique" de 2003 était relativement bien placé pour l'observation, à une déclinaison pas encore trop gênante pour l'observation, l'apparition la moins bien placée étant celle de 2001. Cette fois, c'est l'apparition majeure de 2018 (24,3") qui sera la plus basse dans le ciel en France. Mais nous bénéficierons d'un deuxième rapprochement périhélique à plus de 22" en 2020, avec Mars haute dans le ciel.

Globalement, ce cycle sera très intéressant car plusieurs apparitions sont bien configurées pour nous permettre d'observer les différentes transitions saisonnières : 2007, 2016, 2018, 2022.

SIMULATION	OPPOSITION	SAISON	INCLINAISON	DIAMETRE MAXI*	Commentaires
	24 DECEMBRE 2007	Ls 7	1,4°N	15,9"	Transition hiver/printemps dans l'hémisphère nord (équinoxe Ls 0° le 9 décembre 2007), installation de l'automne dans l'hémisphère sud. Cette apparition importante est l'occasion d'observer la dissipation du voile polaire et l'apparition de la calotte polaire nord. Probabilité élevée de tempêtes "trans-équatoriales" à partir de Mare Acidalium, mais pas de tempête globale au moment de l'opposition.
	29 JANVIER 2010	Ls 45	14,9°N	14,1"	Installation du printemps dans l'hémisphère nord, récession de la calotte nord, formation de la ceinture tropicale et des nuages orographiques au-dessus des volcans à la faveur de la migration de la vapeur d'eau de la région polaire nord vers les latitudes tempérées. Probabilité faible d'activité de tempêtes de poussières.
	3 MARS 2012	Ls 79	22,2°N	13,9"	Opposition la plus lointaine du cyle, 2012 nous permettra d'observer la fin du printemps et le début de l'été de l'hémisphère nord martien (solstice Ls 90° le 28 mars 2012). La calotte polaire nord termine sa récession printanière et les nuages de vapeur d'eau sont abondants partout sur la planète. De la glace se dépose sur le sol des bassins de Hellas et Argyre qui passent de l'automne à l'hiver. Probabilité très faible d'activité de tempête.
	8 AVRIL 2014	Ls 114	21,4°N	15,2"	L'apparition 2014 sera celle de l'été boréal martien (solstice le 13 février 2014). Bien que la planète commence à se rapprocher de la Terre, ce sera sans doute l'opposition la moins "active" du cycle. Il ne reste plus que la calotte nord permanente de glace d'eau et les nuages sont abondants. Les bassins de Hellas et Argyre au sud sont couverts de givre. Probabilité faible d'activité de tempête.
	22 MAI 2016	Ls 157	10,3°N	18,6"	2016 est une apparition cruciale du cyle, malheureusement Mars sera basse sur l'horizon pour les observateurs français. Elle est pourtant idéalement placée pour observer la formation du voile polaire automnal au nord (équinoxe Ls 180° le 3 juillet 2016), au cours du mois de juin. Cette opposition de transition saisonnière montrera également la disparition progressive de la ceinture équatoriale de nuages ainsi que des nuages orographiques au-dessus des volcans (sauf Arsia), et la sublimation du givre déposé sur les grands bassins de l'hémisphère sud à l'approche du printemps. Probabilité moyenne d'activité de tempête - surveiller en particulier le bassin de Hellas en deuxième partie d'apparition.
	27 JUILLET 2018	Ls 219	11,2°S	24,3"	Opposition périhélique majeure du cycle, placée de manière très défavorable dans le ciel (déclinaison 25°S). C'est pourtant aussi une des plus intéressantes du cycle, avec la transition hiver/printemps au sud (équinoxe Ls 180° le 21 mai 2018). Le sujet d'observation principal sera la récession de la calotte polaire sud et les phénomènes associés (petits nuages de poussières). Probabilité élevée d'activité de tempête y compris globale, à partir de Hellas ou bien des dépressions polaires nord (Acidalium, Utopia).
	13 OCTOBRE 2020	Ls 296	20,4°S	22,6"	L'apparition périhélique de 2020 sera extrêmement favorable pour les observateurs de l'hémisphère nord. Mars sera haute dans le ciel (déclinaison 5°N) avec un important diamètre apparent. C'est l'opposition d'été austral (solstice le 1er septembre 2020). La calotte polaire sud est petite et les nuages blancs sont rares, la vapeur d'eau étant surtout concentrée dans le voile polaire nord d'hiver, qui ne sera visible que comme un très brillant limbe nord à cause de la perspective défavorable. Proabilité élevée d'activité de tempête y compris globale. Surveiller Hellas et les dépressions polaires nord.
	8 DECEMBRE 2022	Ls 351	5,1°S	17,2"	Opposition aphélique encore relativement favorable avec un diamètre apparent moyen, 2022 sera l'apparition idéale pour observer la transition été/automne dans l'hémisphère sud (équinoxe Ls 0° le 26 décembre 2022) et la formation du voile polaire sud, bien plus que 2007 grâce à une inclinaison plus intéressante de l'hémisphère sud. En revanche, la transition hiver/printemps au nord, contrairement à 2007, sera difficile à voir. Probabilité élevée de tempêtes trans-équatoriales à partir de Mare Acidalium, mais pas de tempête globale.

* Le diamètre apparent maximal ne correspond pas forcément à la date d'opposition, et peut survenir jusqu'à une dizaine de jours avant ou après ce point.