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D’où l’astrophysique française vient-elle et, avec elle, toute l’astrophysique européenne ? C’est Charles Fehrenbach lui-même qui nous le raconte ici, lui qui fut non seulement le témoin mais, surtout, l’un des principaux acteurs de cette aventure scientifique, technique et politique.

Encouragé par Gabrielle Flammarion et par André Danjon, Charles Fehrenbach – aujourd’hui membre de l’Académie des sciences – fit ses débuts en… 1931 ! L’astronomie française était alors très faiblement dotée et la Fondation Dina vint lui apporter un soutien décisif qui se traduisit notamment par la création du laboratoire d’optique de l’Observatoire de Paris puis de l’observatoire de Haute-Provence dont Charles Fehrenbach, inventeur du prisme-objectif portant son nom, sera le directeur jusqu’en 1983.

L’essor de l’astrophysique et l’exploration du ciel austral exigeant enfin que l’on installe de grands observatoires, fruits d’une collaboration internationale, on retrouve Charles Fehrenbach en pionner de l’European Southern Observatory, l’ESO, qui lui doit le sigle sous lequel elle est désormais célèbre. Il en présidera la commission des instruments et favorisera la création de l’observatoire de La Silla (Chili), celle de l’observatoire Canada-France-Hawaï puis les projets du VLT.

Sixième partenariat éditorial de la Société Astronomique de France avec les Editions Vuibert, cet ouvrage de Charles Fehrenbach a été édité pour la première fois en 1990 aux Editions du CNRS de Marseille et a été très rapidement épuisé.

L’édition actuelle n’est pas une copie de celle de 1990 car le texte a été largement réécrit et complété et les illustrations restaurées grâce aux techniques numériques actuelles.

Concrétisation supplémentaire d’une fidélité sans faille à la Société Astronomique de France depuis 1931 et que ce dernier honore en lui offrant cette édition, Charles Fehrenbach fait aujourd’hui partie des habitués des Rencontres Astro Ciel auxquelles il apporte aussi son concours. Sa conférence sur le Grand nuage de Magellan fera l’objet d’une parution dans la revue l’Astronomie de décembre 2007.

La participation de la Société Astronomique de France à cette édition a été rétribuée en exemplaires de l’ouvrage en vente au prix de 32€ (frais de port inclus pour les membres de la SAF).

Chaque exemplaire vendu au siège de la SAF, 3, rue Beethoven, 75016, Paris, le sera donc au seul profit de la SAF.

Société Astronomique de France, 3, rue Beethoven, 75016 Paris. Ajouter 4€ (non membres de la SAF) pour l'expédition si commande. Tel : 01 42 24 13 74, mail : ste.astro.france@wanadoo.fr.