Qu'est ce qu'une éclipse ?
Une éclipse est la disparition totale ou partielle d'un astre, due à son passage dans l'ombre ou la pénombre d'un autre astre. Sur la Terre, on distingue 2 types d'éclipses : les éclipses de Soleil et les éclipses de Lune.
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Les éclipses de Soleil peuvent être partielles, annulaires ou totales. Comme la zone d'ombre de la Lune est très petite (tache d'une centaine de kilomètres de diamètre sur la Terre), il est très rare de pouvoir assister, en un lieu donné, à une éclipse totale de Soleil. Toutefois, les habitants du nord de la France situés sur une zone large d'une centaine de kilomètres qui s'étend de Fécamp à Strasbourg ont pu observer pendant quelques minutes l'éclipse totale de Soleil du 11 août 1999 depuis leur domicile.
Parfois, La Lune est trop éloignée de la Terre pour occulter complètement le Soleil : il reste alors un "anneau" de Soleil : on parle alors d'éclipse annulaire. Ce fut le cas en Espagne le 03 Octobre 2005. Depuis la France, l'éclipse était partielle.
Il est beaucoup plus fréquent d'observer des éclipses partielles de Soleil, car il suffit de se trouver dans la zone de pénombre, qui est bien plus vaste sur la Terre. Lors d'une éclipse partielle de Soleil, la Lune n'occulte pas totalement l'astre du jour : il reste un "croissant" de Soleil. Ce fut le cas en France le 29 Mars 2006 , ou le 12 Octobre 1997.
Dans le cas d'une éclipse annulaire de Soleil, la Lune se trouve trop loin de la Terre pour cacher totalement le Soleil. On observe alors un anneau de Soleil, d'où le nom d'éclipse "annulaire".
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Depuis un lieu d'observation donné, les éclipses totales de Lune sont bien plus fréquentes et plus longues que les éclipses totales de Soleil. Ceci est dû au fait que le cône d'ombre de la Terre est plus grand que celui de la Lune. Ainsi, la Lune traverse le cône d'ombre de la Terre mais elle ne disparaît jamais totalement car une partie des rayons lumineux (rouges) provenant du Soleil sont réfractés (déviés) par l'atmosphère terrestre et parviennent donc jusqu'à la Lune éclipsée.
Selon les quantités de poussières présentes dans l'atmosphère de la Terre et la distance entre la Terre et la Lune, les couleurs des éclipses totales de Lune sont très variées. André Danjon, astronome Français, a établi une échelle qui classifie les éclipses de Lune en fonction de leur brillance :
- L = 0 si l'éclipse est très sombre
- L = 1 si l'éclipse est grise ou brunâtre
- L = 2 si l'éclipse est rouge sombre ou couleur rouille mais avec les bords de l'ombre assez clairs
- L = 3 si l'éclipse est rouge brique, avec le bord de l'ombre jaunâtre ou rouge clair
- L = 4 si l'éclipse est très claire, avec une ombre cuivrée dont les bords sont bleutés
L'éclipse totale de Lune du 09 Novembre 2003 fut une éclipse relativement brillante alors que celle du 28 Octobre 2004 fut plutôt sombre. La dernière éclipse de lune observée fut celle du 03 mars 2007.
