Les Planètes

• Il est très rare d'observer la planète Mercure, toujours perdue dans les brumes du Soleil levant ou du Soleil couchant. Nous avons néammoins réussi à la photographier, en "conjonction" avec la comète Hale-Bopp et un coucher de Lune, ainsi que lors de son passage devant le Soleil le 7 mai 2003. Nous l'avons également photographiée lors d'une période favorable de visibilité fin mars-début avril 2004, peu après le coucher du Soleil, vers l'ouest.

• Vénus, l'astre le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune, est facilement reconnaissable mais son épaisse couche de nuages cache sa surface. Depuis la Terre, seule l'observation des phases de Vénus est possible...

• Bien que relativement proche de la Terre, Mars reste généralement une planète assez difficile à observer et à photographier, car son diamètre apparent demeure toujours assez faible. Mars est en effet moitié plus petite que la Terre. Actuellement, elle n'est pas visible. Au cours de l'été 2003, nous étions dans une période très favorable pour l'observer car Mars se trouvait au plus près de la Terre (à environ 56 millions de km le 27 août). Un de nos membres a suivi cette opposition du début à la fin et a régulièrement enregistré de nombreuses images avec un télescope de 12 cm de diamètre et une webcam.

• Les amateurs peuvent aider les astronomes professionnels en réalisant des images précises d'astéroïdes (courbes de lumière, trajectoires...). Nous suivons parfois des astéroïdes croisant pas très loin de la Terre...

• Jupiter est sans doute une des planètes préférées des astronomes amateurs, car  elle offre  généralement un diamètre apparent important (Jupiter est la plus grosse planète du système solaire). Le ballet de ses satellites et les détails dans ses bandes nuageuses en font un astre intéressant à observer.

• L'observation de Saturne, même dans un petit instrument d'amateur, ne laisse jamais indifférent : son système d'anneaux est réellement spectaculaire !

• Nous observons parfois les planètes Uranus et Neptune, mais il est difficile de les photographier et leur diamètre apparent demeure faible. Seule leur couleur bleue-verte est très caractéristique.

• L'observation visuelle de Pluton n'est réservée  qu'aux amateurs possédant des téléscopes de diamètres au moins égaux à 300 mm. Toutefois, avec un instrument modeste équipé d'une caméra CCD, il est possible de la repérer par rapport aux étoiles.

SAH - 02/09/07