Actualité des Mars Exploration Rover

[vaufrègesI3 15 125]

Non, pas de caméra vidéo sur Mars, mais certaines animations sont bluffantes..

Par exemple, ces nuages de fines particules de glace qui passent au dessus du lander Phoenix, images sur 10 mn le 29 août 2008 au sol 94 :

[vaufrègesI3 15 125]

Au sol 2911 (1er Avril 2012), le vent a encore permis de nettoyer un peu les panneaux solaires et d'améliorer leur rendement de "quelques pour cent"..
Pour preuve, au sol 2913 (3 Avril 2012), la production d'énergie solaire était de 321 watts..

Avec l'amélioration de l'ensoleillement, Oppy pourrait lever l'ancre courant Juin pour, dans un premier temps, revenir dans la zone ou a été trouvé la veine de gypse nommée "Homestake", et d'en rechercher une plus large pour pouvoir y appliquer un meulage superficiel avant d'effectuer l'analyse spectro.. Ensuite, direction Cape Tribulation, soit par le flan Est, soit par le flan Ouest de Cape York

Concernant le "bougé" intempestif de la roue avant gauche, il est prévu de tenter de la stabiliser en lui faisant réaliser une rotation ainsi qu'une petite manoeuvre de direction. Ces actions devraient pouvoir évacuer tout éventuel matériau parasite sous la roue, et éliminer la "tension" de la suspension du rover. .

Une image toute chaude du 8 avril :

[vaufrègesI3 15 125]

Dernières nouvelles de Cape York ..

Le 4 avril, la roue avant gauche du rover a été stabilisée en réalisant deux tours de roue et en changeant de direction entre les deux. Le rover semble maintenant être stable la roue ayant retrouvé un bon contact avec le terrain.

Le 12 avril, la production d'énergie solaire était de 336 wh, puis entre le 13 et le 17 avril et entre le 20 et 24 avril, un vent bienvenu a quelque peu chassé la poussière des panneaux solaires et la production d'énergie a progressé à 342 wh le 17 avril, puis 366 wh le 25 avril.

Le minimum de production de cet hiver, 270 wh, avait été atteint le 1er février. La plus chaude alerte s'était située pendant la tempête de poussière de 2007 lorsque la production d'énergie d'Opportunity était tombée à 128 wh.. On en est donc à près de 3 fois ce chiffre aujourd'hui..

Pour rappel, la production nominale avec ensoleillement estival maxi et des panneaux solaires "nickel" se situe à 1 kwh/j. C'était peu ou prou à ce niveau au tout début de son périple. Peu probable que le rover puisse retrouver cette production, ou bien c'est un E.T. bienveillant de passage qui aura nettoyé les panneaux à l'Ajax-vitres ..

Courant avril, le spectromètre "Alpha Particle Rayons X" (l'APXS) a été régulièrement utilisé au contact de cibles de surface accessibles par les instruments du bras robotisé, en particulier sur la cible "Amboy".

Il semble que le JPL ait abandonné l'espoir d'utiliser efficacement le spectromètre Mössbauer, même avec une intégration de longue durée, la source radioactive de cet instrument n'émettant plus qu'une trop faible fraction des rayons gamma qu'elle fournissait au départ. Il permettait de déterminer l'abondance et la composition des minéraux riches en fer (carbonate de fer, sulfate de fer, nitrate de fer..).

Certains contestent (bêtement) la possibilité de l'existence d'une vie présente ou passée sur Mars.. Alors pour ceux-là, cette image du micro imager du 22 avril où l'on découvre clairement.. un os (au centre) ..
Pan dans le bec ! :

Le 17 avril, le spectromètre APXS au travail :

Les traces de roue d'Oppy, image du 23 avril.. Elles sont intactes, preuve que les phénomènes venteux ont été très peu actifs depuis plus qu'elles ont été formé, il y a plus de trois mois :

Image couleur du 14 avril (PDP8E-umsf):

[Ce message a été modifié par vaufrègesI3 (Édité le 28-04-2012).]

[Alain MOREAU 7 318]

Oh, il y a beaucoup plus qu'un os sur cette photo, on en voit plusieurs : des longs, des courts, une vertèbre et une canine de marsosaure, et même quelques silex taillés qui ont servi à dépecer la bête...

[Superfulgur 16 096]

Nan, la dent, en haut à gauche, c'est une dent de Carcharodon Mégalodon, on a les mêmes dans les strates éocène sur Terre. Ca prouverait (?) qu'il y a eu un océan sur Mars (?) et une évolution convergente (?) donc qu'il ya des miiards et des miiards de civisations dans l'Univers. C'est la première preuve tangible, avec des éléments scientifiques probants que nous ne sommes pas seuls.

[vaufrègesI3 15 125]

Ah oui Alain, t'as raison, j'avions pas vu : c'est plein de silexs bifaces !

T'as vu l'ot' là Supersceptique, avec sa "dent de Carcharodon Mégalodon", il dit n'importe quoi, il est largué, y s'attendait pas à ça. Ses tentatives d'humour cachent un grand désarroi...

[Superfulgur 16 096]

Nan, une grande culture.

[vaufrègesI3 15 125]

Ca va, on sait que le machindon est un requin..
Enfin y'a pas longtemps

Mais tu serais pas plutôt du genre "envoyons nous dans la culture" ??
Non ?

[Alain MOREAU 7 318]

T'occupes, Vaufrèges : c'est un vilain garnement, mauvais perdant en plus, épicétou.
Par contre si tu pouvais arrêter 5mn de contrepèter ça m'éviterai d'avoir à gérer des pensées lubriques à c't'heure-ci quand je suis tout seul à la maison.
"Nan, une grande culture" qu'y dit l'aut'...
Ah, c'qui faut pas entendre !!!
Tu parles : surtout une grande culture physique oui, à nos âges !
(remarque, pour bivouaquer à 5000m vaut mieux garder la forme et rester carré ; n'est-ce pas mon cher sire conscrit ?)

[vaufrègesI3 15 125]

Comme disait Mac Mahon : "Que d'os, que d'os !"

[antoine 80 44]

"Et encore, on ne voit que le dessus"

Il y a même une pointe de flèche en haut à gauche

[b.nomblot 0]

En cherchant un peu on devrait trouver des sites à bifaces...

[antoine 80 44]

Le pire c'est pour les ramener sur terre

[Bruno 17 850]

On en sait un peu plus sur cette pointe de flêche, ces bifaces et surtout cet os ? Le rover est il équipé pour effectuer des datations au carbone 14 ? Hein ? j'suis sur qu'ils n'avaient pas prévu ce cas là à la NASA...

Tous ces imprévus, c'est génial !

[George Black 5 862]

Vous dites n'importe quoi ! On est pas au bistrot ici !
C'est une "micro" photographie ! Les cailloux sont très petits !
Rien à voir avec des os ou je ne sais quoi ! Non mais faut arrêter le délire les mecs !

Par contre, regardez comment tous ces petits cailloux semblent liés par une espèce de liant ! De la chaux ? du goudron ? Est-ce un vieux mur ? Une ancienne route ?

[antoine 80 44]

Ah ouais t'as raison. Il y a même la trace de la rainure d'un pneu !

On vit un moment fantastique !

[Superfulgur 16 096]

[vaufrègesI3 15 125]

Tournesol et Toine, je vous demande de vous arrêter.. C'est une discussion sérieuse ici..

En décembre 2010, près du cratère Santa Maria, un signe de vie incontestable était déjà là, devant le rover : Un bout de queue de crocodile fossilisée !..
Non.. faut qu'ils arrêtent un peu les sceptiques là, c'était la jungle là haut !..

L'image a été rapidement supprimé (la peur du choc psychologique.. tout ça) , mais j'ai pu la sauvegarder in-extrémis :

[Ce message a été modifié par vaufrègesI3 (Édité le 30-04-2012).]

[antoine 80 44]

Et encore, t'as pas vu le carrelage au premier plan ?

Et la raquette de pingpong vue par la tranche ? La balle est d'ailleurs à côté de la queue du croco !

Incroyable !

[apricot 1 428]

Pffiou, quand on réalise que la NASA tourne tout ça dans un hangar au fond du nevada ...

[Christophe Pellier 8 855]

[vaufrègesI3 15 125]

Dans les prochains jours, Oppy va enfin reprendre sa route !!..

Avec l'amélioration de l'ensoleillement et les récents petits évènements successifs de nettoyage sur les panneaux solaires, le JPL a déterminé que le rover dispose de ressources énergétiques suffisantes pour commencer à se déplacer à nouveau, en tout cas sur un terrain plat pour débuter. Par conséquent, il devrait bientôt quitter son perchoir hivernal et reprendre l'exploration de l'extrémité nord de Cap York (c'était initialement prévu pour juin)
.
Au sol 2940 (1er mai 2012), la production d'énergie solaire se maintenait autour de 365 watt-heures.

Le solstice d'hiver est passé depuis le 30 mars, l'hiver commence donc à apparaître dans le rétroviseur, et en mai les températures devraient commencer à augmenter

Opportunity s'est positionné à "Greeley Haven" depuis début Janvier 2012 afin de passer son cinquième hiver martien dans les meilleures conditions.

Ce séjour prolongé et immobile a permis de porter l'attention sur trois éléments :

1)Le rover étant stationnaire tout l'hiver, les seuls mouvements de l’émetteur du signal radio d'Oppy sont ceux de la planète. Une étude de l’effet Doppler produit sur le signal radio provenant du rover a été menée. Elle permettra aux scientifiques de mieux connaître la composition du noyau de Mars, ainsi que de préciser les mouvements d'oscillation de l'axe de rotation de Mars. Deux à trois fois par semaine pendant les quatre derniers mois, le rover a régulièrement tourné son antenne à grand gain (HGA) vers la Terre, et établi un lien radio à 2 voies avec le "Deep Space Network" (DSN). Les quatre mois de données acquises s'avèreraient qualitativement être "mieux que prévu".

2)Un exceptionnel panorama couleur de l 'environnement du rover a été patiemment élaboré, il devrait être bientôt mis en ligne.

3)Une étude exhaustive de la zone sur laquelle est stationné le rover pour déterminer sa composition et glaner autant que possible des éléments sur l'histoire géologique de la région du cratère Endeavour

L'objectif principal d'Oppy était de trouver des preuves de présence d'eau dans le passé de Mars, et ceci a parfaitement été établi. Pour la petite histoire Opportunity est devenu le premier robot à pouvoir inspecter son propre bouclier thermique, le premier à trouver des météorites sur Mars, le premier à atterrir dans un cratère, le premier robot à échapper à l'enlisement dans une dune de sable, le premier à survivre à une tempête de poussière globale.

A ce jour Opportunity a parcouru 34,36 km. Le record est toujours détenu par le rover Soviétique "Lunakhod 2" sur la Lune, avec une distance de 37 km en 4,5 mois. La deuxième position est occupée par la jeep lunaire d’Apollo 17 avec 35,89 km. Opportunity n’arrive donc qu’en 3ème position mais pourrait bien prochainement passer devant le Lunakhod.
Plus que trois petits km à parcourir, et Oppy sera N°1 :

Le prochain objectif sera de trouver et d'étudier une autre veine de gypse, comme la veine surnommé Homestake trouvée en Décembre. Le gypse est un signe clair de présence d'eau passée, les scientifiques espèrent pouvoir trouver une veine plus large pour pouvoir la nettoyer avec l'outil "RAT", et ainsi vérifier soigneusement sa composition (ce qui n'a pu être réalisé pour Homestake).

Ensuite, il sera très intéressant d'explorer les derniers hm de l'extrémité nord, et surtout le côté intérieur du cratère de Cap York où le spectromètre (CRISM) de MRO a détecté des traces de phyllosilicates en affleurement.

Plus tard, Oppy mettra probablement le cap sur "Botany Bay", petite vallée entre Cap York et Cap Solander où CRISM voit des traces de gypse, non pas sous forme de veines, mais exposées et répandues en surface. Et enfin, direction Cape Tribulation et ses argiles, mais ce sera une autre histoire..

Une vue imaginaire et magique de ce que pourrait être le paysage d'Endeavour avec un soleil couchant. Image concoctée par l'excellent Stuart Atkinson, alias "Stu" sur umsf :

Sources :
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/mission/status.html
http://www.planetary.org/blogs/guest-blogs/a-j-s-rayl/mer-update-2012-04.html

[vaufrègesI3 15 125]

Hier 8 mai, premiers tours de roue depuis début janvier 2012 !!

Nouveau départ, mais timide.. Oppy a quitté son repaire "Greeley Haven" et a parcouru moins de 4 m, tout semble OK.

Direction le nord de Cap York et, dans un premier temps, recherche d'une autre veine de gypse plus large que la précédente afin de pouvoir en effectuer une analyse plus poussée..

Images du 8 mai 2012 :

Image 3d (Stu-umsf) :

Dernier coup d'oeil vers l'arrière et le refuge hivernal, l'inclinaison du rover vers le nord est maintenant passée de 15 à 7 degrés :

[Ce message a été modifié par vaufrègesI3 (Édité le 09-05-2012).]

[vaufrègesI3 15 125]

Position au sol 2947 (Tesheiner-umsf) :

Détail du déplacement (recul d'environ 3m70 par rapport à la crête) :

[vaufrègesI3 15 125]

Le rover s'est encore éloigné de "Greeley Haven"..

Après avoir roulé quelques mètres en marche avant afin de se dégager de la crête, le rover a ensuite pivoté de 180°pour reprendre sa route, à reculons.. Depuis plusieurs années, Oppy roule le plus souvent en "marche arrière" afin de ménager sa roue avant droite qui manifeste parfois des surtensions électriques. Le même phénomène était arrivé à Spirit dont la roue avant droite s’était carrément bloquée.

Par ailleurs, depuis fin 2005, Opportunity peut difficilement actionner le moteur situé sur l'articulation à la base de son bras, son "épaule" en quelque sorte. Il doit dont rouler avec le bras replié et non positionné sur le "crochet" initialement prévu (le bras ne peut plus se déplacer latéralement).

Images du 11 mai 2012 :

Vue de l'extrémité nord de Cap York, objectif du rover. Il devra probablement contourner les dunes :