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Persée
Si l'on trace une ligne imaginaire partant de l'étoile Almach
d'Andromède, et que l'on poursuit cette ligne vers l'Est,
on arrive alors sur les étoiles formant la constellation
de Persée.
L'une de ses étoiles, Algol, a la particularité d'être
une "étoile binaire à éclipses" :
en clair, il s'agit de 2 soleils en orbite l'un autour de l'autre,
dont le plus gros, Algol, voit son éclat diminuer brutalement
tous les 3 jours, lorsque le petit compagnon obscur passe devant
l'étoile principale. Il s'agit là de l'une des étoiles
variables les plus faciles à observer. Vous trouverez dans
nos éphémérides du mois les dates où
Algol passera à son minimum d'éclat. Vous pouvez également
consulter notre petit dossier sur les
étoiles variables pour en savoir un peu plus.
L'étoile principale de Persée (l'étoile alpha
des astronomes) se nomme quant à elle Mirfak : c'est une
étoile super-géante distante de 470 années-lumière.
Un petit bijou est caché dans la constellation de Persée
: un amas double d'étoiles. Si la nuit est claire, on le
distingue facilement à l'oeil nu, comme une tache floue et
ronde située à mi-chemin entre le Nord de la constellation
de Persée, et la constellation de Cassiopée. Avec
une modeste paire de jumelles, le spectacle est déjà
sympa :
Le double amas de Persée dans une paire de jumelles
Dans un télescope, à faible grossissement x 25, le
spectacle devient carrément somptueux, des dizaines d'étoiles
se regroupant dans cet amas double. Ici, un grand nuage d'hydrogène
s'est effondré sur lui-même, en se scindant en 2 parties,
pour donner naissance à ces deux amas riches de 400 et 300
étoiles, et situé à 7400 années-lumière
de la Terre.
Le double amas de Persée au télescope
On trouve également dans Persée un autre amas ouvert
d'étoiles, appelé Messier 34, qui est facilement repérable
aux jumelles : cet amas d'une soixantaine d'étoiles est situé
à 1450 années-lumière de la Terre et est âgé
d'environ 150 millions d'années.
M34
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