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Entre le Petit Chien et Orion se trouve la constellation de la
Licorne, constituée d'étoiles peu lumineuses. De ce
fait, cette constellation passe souvent complètement inaperçue
et c'est bien dommage, car elle contient 3 objets intéressants
à observer pour un astronome amateur.
L'étoile Bêta Monocerotis ( = deuxième étoile
la plus lumineuse de la Licorne) est une étoile triple, facile
à repérer avec un petit télescope.
Parfois visible à l'oeil nu sous un ciel bien noir, l'amas
d'étoiles NGC 2244 est formé par un groupe de 9 étoiles
bien visibles aux jumelles. Ces 9 étoiles, âgées
de seulement 500 000 ans, sont au coeur d'une énorme bulle
d'hydrogène, grande comme 50 fois notre système solaire,
et que l'on peut mettre en évidence sur une longue pose photographique
: la nébuleuse de la Rosette, située à 4500
années-lumière de nous, et découverte au XVIIème
siècle par l'astronome John Flamsteed.
La nébuleuse de la Rosette avec, en son sein, l'amas d'étoiles
NGC2244 (photo
Mike Cook)
Autre curiosité de la constellation de la Licorne : l'amas
d'étoiles M50, découvert en 1711 par l'astronome Cassini.
Vous pouvez essayer de le repérer avec vos jumelles au 1/3
de la ligne qui va de Sirius à Procyon. Aux jumelles, il
aura l'aspect d'une petite tache floue. Avec un télescope
de 114 mm, vous pourrez observer les étoiles qui composent
cet amas.
M50
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