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Au Sud-Est d'Orion brille la plus éclatante des étoiles
du ciel de l'hémisphère Nord : Sirius, qui est la
principale étoile de la constellation du Grand Chien, le
fidèle compagnon du géant Orion. Distante de 8.61
années-lumière, Sirius est en fait un étoile
double mais seuls les télescopes les plus puissants peuvent
montrer la deuxième étoile de Sirius, puisqu'il s'agit
d'une étoile de type naine blanche.
Le géant Orion est accompagné d'un deuxième
chien, situé juste au-dessus du précédent :
le Petit Chien, dont l'étoile principale s'appelle Procyon.
Si la nuit est bien claire, et si aucun lampadaire ne vient vous
gêner, vous distinguerez, entre le Grand Chien et le Petit
Chien, un pâle ruban qui coupe le ciel en deux : la Voie Lactée,
notre galaxie.
En dessous de Sirius se trouve un amas d'étoiles, M41,
situé à 230 années-lumière de la Terre.
Il parait qu'il aurait été découvert au IVème
siècle avant JC par Aristote, mais ce n'est qu'en 1675 qu'il
fut intégré au catalogue de Charles Messier. Quant
le ciel est vraiment bien noir, on peut voir cet amas à l'oeil
nu, comme une petite tache floue. Au télescope, on distingue
une quarantaine d'étoiles.
M41
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