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Si les constellations de l'Hiver (Gémeaux, d'Orion, du Taureau et du
Cocher) sont désormais trop basses sur l'horizon normand
pour que les brumes vous autorisent la moindre observation un peu
poussée, par contre, à l'Est des Gémeaux, à
mi-chemin entre cette constellation et celle du Lion, la pâlichonne
constellation du Cancer, est encore suffisamment haute dans le ciel
pour que vous puissiez y admirer un trésor : l'amas d'étoiles
de la Crèche.
Connu depuis la plus haute antiquité, il porte aussi les
noms d'amas de la Ruche, de Praesepe ou de M44. Facilement visible
à l'oeil nu où il se présente sous la forme
d'une tache floue, c'est aux jumelles que le spectacle donne toute
sa mesure : un semis de diamants étincelants se détache
sur le fond noir du ciel. Cet amas est l'un des plus proches de
la Terre : 450 années-lumière seulement.
Dans l'Antiquité, la constellation du Cancer était
aussi appelée "la porte de l'homme" parce que l'on
pensait que c'était par cette constellation que les âmes
venaient sur Terre pour s'incarner dans les nouveaux-nés.
Le Cancer représente dans la mythologie le crabe (ou l'écrevisse,
selon d'autres versions) que la déesse Junon envoya pour
pincer le talon d'Hercule, alors qu'il était en plein combat
contre l'une de ces sales bêtes qui peuplent la mythologie
: l'hydre de Lerne, charmant dragon dont chacune des innombrables
têtes repoussait sitôt qu'on la tranchait ... L'histoire
se termina assez mal pour les deux bestioles, qu'Hercule ratatina
vite fait bien fait. Pour le crabe, un bon coup de talon lui régla
son compte !
Autre curiosité facilement repérable
dans cette constellation, si vous disposez d'une petite lunette
astronomique : la belle étoile Iota du Cancer. A priori,
qui songerait aller jeter un coup d'oeil sur cette étoile
maigrichonne perdue au sein de la pâle constellation du Cancer
? et pourtant, il s'agit là de l'une des plus jolies étoiles
doubles du ciel, dont l'une des composantes est bleue alors que
la seconde étoile présente une couleur jaune-orangé
Enfin, si vous possédez un gros télescope,
de plus de 200 mm de diamètre, prolongez votre balade au
Nord de Iota afin de débusquer une belle galaxie, vue par
la tranche : NGC2683
Photo Digital Sky Survey
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