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La constellation du Sagittaire était désignée par le nom de l'Archer
avant Démocrite(Ve siècle av J.C) et avant les romains.
Nous accompagnons Hercule lors du 6eme de ses 12 travaux : débarrasser
les habitants d'une région d'Arcadie de terribles volatiles de bronze
consacrés au dieu de la guerre Arès. Ces oiseaux tuaient les hommes en
leur lançant leurs plumes et les dévoraient ensuite; sans parler de leur
fiente empoisonnée qui contaminait les récoltes.
Hercule se trouvait donc là quand lui apparut sa demi-sour Athéna, qui
lui offrit une crécelle de bronze et disparut, laissant notre héros des
plus perplexes.
Il essaya la crécelle et subitement tous les oiseaux quittèrent leur
repaire et tournèrent dans le ciel, désorientés et paniqués pendant un
long instant. Hercule,alors, abattit plusieurs dizaines des volatiles
grâce à ses flèches imprégnées du sang de l'Hydre de Lerne, puissant
poison. En trois jours le lac fut nettoyé de ces calamités et les quelques
survivants s'enfuirent le plus loin possible et ne firent plus jamais
parler d'eux.
Bien plus tard, quand Hercule put rejoindre le panthéon de l'Olympe,
son père immortalisa plusieurs de ses travaux et le représenta sous les
traits du Sagittaire ou Archer en souvenir de l'exploit du lac de Stymphale.
Une autre légende de la mythologie fait état de l'existence des centaures,
habitants de la Thessalie : il s'agissait d'êtres sauvages, mi-hommes
mi-chevaux, mangeurs de viande crue, soumis à leurs pulsions et disciples
de Dionysos. Or parmi ces viles créatures se trouvait un centaure sage
et noble, Chiron, fils du titan Cronos, qui prit l'apparence d'un cheval
pour séduire sa mère Philyra. La sagesse de Chiron lui valut d'élever
les héros Jason et Achille.
Un jour le roi des Lapithes, Pirithoos, décide d'inviter les centaures
pour son mariage. Ces derniers, buveurs invétérés, s'en prennent à la
mariée et tentent de la violenter. Les Lapithes les mettent en fuite et
Hercule les poursuivit armé de ses flèches empoisonnées. Hélas c'est l'innocent
Chiron fût touché durant le combat et son immortalité faisait qu'il souffrait
sans pouvoir guérir. Zeus l'autorisa à devenir mortel pour mourir et Chiron
offrit son immortalité à Prométhée. En récompense de sa générosité, Chiron
est transporté aux cieux par Zeus pour y devenir le Sagittaire.
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