Europe était la princesse du royaume de Tyr. Un jour, se promenant
sur le rivage, elle vit un magnifique taureau blanc venir à elle. Europe
caressa l'animal puis monta sur son dos. Aussitôt, le taureau s'élança
vers la mer, l'emmenant jusqu'en Crète. Là Zeus lui révéla sa véritable
nature : car en fait, il avait pris la forme d'un taureau pour mieux enlever
la belle princesse. Il s'unit alors à elle sous un platane de Gortyne.
Ils eurent 3 enfants : Minos, Radhamante et Sarpédon.
Une autre version mythologique affirme que c'est de la nymphe Io que
Zeus s'éprit. Il cacha leur union dans un nuage sombre et épais. Mais
Héra, l'épouse de Zeus, se doutant de ce qui se passait, fit disparaître
le nuage. Pour ne pas être pris en flagrant délit, Zeus transforma juste
à temps la pauvre Io en génisse, mais Héra, soupçonneuse, exigea de recevoir
l'animal en présent. Afin de ne pas éveiller ses soupçons, le roi des
dieux fût contraint d'accepter.
Gardée par Argus, qui possédait 100 yeux , la malheureuse Io fût délivrée
par Hermès qui, envoyé par Zeus, parvint à endormir le geôlier et l'égorgea.
Mais Héra veillait et envoya un taon pour piquer la jeune génisse, la
rendant ainsi folle de douleur. La génisse s'enfuit alors longuement
autour de la Méditerranée et rencontra Prométhée. Il la consola en lui
révélant que son calvaire s'achèverait sur les rives du Nil où elle retrouva
sa forme humaine.
Zeus pour se faire pardonner de tant de malheur la transporta au firmament
sous la forme d'une constellation.
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