Les Supernovae

FEU D'ARTIFICE DANS LA GALAXIE M51 

La galaxie M51 est une belle galaxie spirale située dans la constellation des Chiens de Chasse, à environ 15 millions d'années-lumière de nous. Il s'agit en fait de deux galaxies en interaction : il y a plusieurs millions d'années, la petite galaxie NGC 5195 est passée dans les parages et s'est trouvée piégée par l'attraction gravitationnelle de M51 avec laquelle elle a eu des échanges de matière qui sont encore visibles aujourd'hui sous la forme d'un pont d'étoiles, de gaz et de poussières qui s'étire d'une galaxie vers l'autre.

Image télescope NOAO

À l'observation, dans un bon ciel, il est possible de voir avec des jumelles la petite tache floue formée par ces deux galaxies, en partant de la constellation de la Grande Ourse, comme le montre la carte ci-dessous.

Dessin A. Berranger / Société Astronomique de Rouen

Avec un télescope d'amateur, les bras spiraux de M51 commencent à se laisser deviner. Mais pour bien les voir, il faut un télescope d'au moins 250 mm de diamètre, ou bien une caméra CCD.

Image CCD de M51 et NGC 5195 du 28-05-2005

(Ph Baudouin / Ch Ferruel / Société Astronomique du Havre / ASCT-astronomie)

Le 27 juin 2005 un évènement rare s'est produit au sein de M51 : une étoile en fin de vie y a explosé, donnant naissance à ce que les astronomes appellent une "Supernova".

Celle-ci a été baptisée du nom peu poétique de SN2005cs. Ce cataclysme s'est avéré gigantesque au point que même les télescopes des astronomes amateurs ont pu le capter très facilement, sous la forme de l'apparition d'une nouvelle étoile au sein de la galaxie. L'explosion d'une étoile en supernova accroît considérablement son éclat durant quelques semaines à quelques mois.

Image CCD du 12-07-2005 (Ph Ledoux / ASCT-astronomie)

Mais siiii !!! Comparez bien la photo ci-dessus avec celle du 28 mai 2005 en haut de page et vous vous apercevrez qu'une nouvelle étoile est apparue dans M51. Pour vous faciliter son repérage, jetez donc un coup d'oeil sur la petite animation ci-dessous, réalisée avec une image du 28 mai 2005 et une du 11 juillet 2005.

Animation Ph Ledoux / ASCT-astronomie

C'est d'ailleurs en utilisant cette méthode, dite du "blinking", que l'astronome amateur allemand, Wolfgang Kloehr, de Schweinfurt, a découvert cette supernova durant la nuit du 27 au 28 juin 2005 avec son télescope de 200mm et sa caméra CCD.

En moyenne, dans une galaxie de la taille de notre Voie Lactée, une explosion de supernova se produit tous les 100 ans. La galaxie M51 a bien de la chance : cette supernova est la deuxième en 11 ans, la dernière explosion datant de 1994. Par contre, pour la Voie Lactée, les astronomes rongent leur frein puisque la dernière supernova remonte à 350 ans...

Animation réalisée à partir d'images du télescope Hubble (Ph Ledoux / ASCT-astronomie)

Retour haut page