JUPITER AUX JUMELLES

JUPITER AVEC UNE PETITE LUNETTE ASTRO

Avec une paire de jumelles :

Jupiter est la planète la plus facile à observer pour un débutant. La nuit tombée, vos jumelles permettent déjà de voir son disque, entouré de 4 petits points lumineux : ses 4 principaux satellites Io, Europe, Ganymède et Callisto.

Schéma ASCT-astronomie / Ph Ledoux

Jupiter et les 4 satellites galiléens dans le champ d'une paire de jumelles :

D'heure en heure, vous pourrez voir ces satellites changer de position. Galilée a vu exactement la même chose lorsqu'il a eu l'idée, en 1610, de braquer sa petite lunette sur Jupiter. Galilée a vite compris qu'il venait de faire une terrible découverte, aux implications philosophiques immenses : devant ses yeux se trouvait un système solaire miniature, avec des lunes en orbite autour d'une planète. Découverte terrible car elle prouvait que, contrairement au dogme imposé à l'époque par l'Eglise, la Terre n'était pas le centre du monde : l'Eglise avait donc tort. Mais cette découverte pouvait valoir la mort. La Sainte Inquisition veillait au grain et malheur à celui qui osait contredire les dogmes de la religion ! Le bûcher pour sorcellerie ou pour hérésie n'était pas loin ...

Voir Jupiter en plein jour :

Ce petit exercice d'observation est facile à réussir au moyen d'une simple paire de jumelles montées sur un trépied photographique. Il suffit de connaître, grâce aux éphémérides, l'heure du passage de Jupiter au méridien de votre lieu d'observation. Les astronomes appellent également cet instant le "transit" de Jupiter devant cette ligne imaginaire qui va du pôle Nord au pôle Sud en passant par votre jardin. Vous verrez également parfois employé le terme de "culmination" de Jupiter puisque le franchissement du méridien correspond au moment où Jupiter sera le plus haut dans le ciel. Tous ces termes veulent dire la même chose.

Commencez par installer vos jumelles et leur trépied sur la ligne imaginaire de votre méridien, en direction du Sud, et réglez leur inclinaison par rapport à la ligne d'horizon pile poil sur la hauteur qu'aura Jupiter au moment de son transit : les éphémérides vous indiquent la déclinaison de Jupiter dans le ciel. En première approximation, vous pouvez également vous servir du tableau ci-dessous, qui donne les déclinaisons de Jupiter au moment de sa phase d'opposition avec la Terre

Voir Jupiter en plein jour :

Ce petit exercice d'observation est facile à réussir au moyen d'une simple paire de jumelles montées sur un trépied photographique. Il suffit de connaître, grâce aux éphémérides, l'heure du passage de Jupiter au méridien de votre lieu d'observation. Les astronomes appellent également cet instant le "transit" de Jupiter devant cette ligne imaginaire qui va du pôle Nord au pôle Sud en passant par votre jardin. Vous verrez également parfois employé le terme de "culmination" de Jupiter puisque le franchissement du méridien correspond au moment où Jupiter sera le plus haut dans le ciel. Tous ces termes veulent dire la même chose.

Commencez par installer vos jumelles et leur trépied sur la ligne imaginaire de votre méridien, en direction du Sud, et réglez leur inclinaison par rapport à la ligne d'horizon pile poil sur la hauteur qu'aura Jupiter au moment de son transit : les éphémérides vous indiquent la déclinaison de Jupiter dans le ciel. En première approximation, vous pouvez également vous servir du tableau ci-dessous, qui donne les déclinaisons de Jupiter au moment de sa phase d'opposition avec la Terre.

Vous n'avez plus alors qu'à effectuer une petite conversion grâce à l'équation ci-dessous :

hauteur de Jupiter au-dessus de l'horizon = 90° - la latitude votre lieu d'observation + la déclinaison de Jupiter.

Si vous ignorez votre latitude, vous trouverez ci-joint un tableau indiquant la latitude des principales villes de France. Vous trouverez également, sur Internet, un petit site qui recense les coordonnées géographiques de pratiquement tous les patelins de France. Eventuellement, pour bien régler la hauteur de vos jumelles, aidez-vous d'un rapporteur.

Illustration tirée du site "La Main à la Pâte"

Notez le port de lunettes d'éclipse en cas de visée du Soleil

Plus sophistiqué, le théodolite atomique à rétropédalage exponentiel et molette pithécanthropique du club d'astronomie de Toussaint :

Illustration tirée du site "La Main à la Pâte"

Ensuite, il ne vous reste plus qu'à attendre l'heure du passage de Jupiter au méridien donnée par les éphémérides : à cet instant précis, le petit disque blanc de Jupiter sera en plein dans le champ de vos jumelles. Si vous souhaitez une plus grande précision, pensez à corriger l'heure des éphémérides, qui est donnée généralement pour le méridien de Greenwich (0° de longitude), en fonction la longitude de votre lieu d'observation : c'est très facile, il vous suffit d'enlever 4 minutes pour chaque degré de longitude de différence avec Greenwich si vous habitez à l'Est de son méridien et, au contraire, d'ajouter 4 minutes pour chaque degré de longitude si vous habitez plus à l'Ouest.

Petit exemple pratique : Fécamp est situé à 0 degré 25 mn d'arc à l'Est du méridien de Greenwich, soit, "grosso modo", un demi-degré de différence. Il faut donc corriger l'heure donnée par les éphémérides en y apportant une correction de - 2 minutes. Attention cependant : parfois, certaines éphémérides sont données non pas pour le méridien de Greenwich mais pour celui de Paris, qui est situé par 2 degrés 20 mn de longitude Est. Le principe de correction à appliquer reste cependant analogue.

Pour vous fixer les idées, vous trouverez ci-joint un tableau qui vous fournira la correction horaire en fonction de la longitude des principales villes de France.

Jupiter avec une petite lunette astronomique :

Avec une petite lunette de 50 mm de diamètre, en employant un oculaire donnant un grossissement x 40, vous ferez une nouvelle découverte : le disque de Jupiter n'est pas parfaitement rond mais nettement aplati. En effet, Jupiter n'est pas une planète tellurique (= rocheuse), comme la Terre ou Mars, mais une planète gazeuse formée essentiellement d'hydrogène, d'hélium et de méthane. De plus, elle est animée d'un mouvement de rotation très rapide : en 10 heures, Jupiter fait un tour complet sur elle-même; un jour, sur Jupiter ne dure donc que 10 heures ... Cette rapide rotation entraîne un effet centrifuge très important qui, associé à la consistance gazeuse de la planète, est à l'origine de cette déformation de Jupiter qui apparait nettement renflée à l'équateur et aplatie aux pôles

L'aplatissement de Jupiter, vu dans une petite lunette astronomique

Schéma ASCT-astronomie / Ph Ledoux

L'observation du grand manège des 4 principaux satellites de Jupiter sera également plus facile avec votre lunette : lorsqu'un satellite manque à l'appel, c'est qu'il est en train de passer devant Jupiter ou bien qu'il vient d'être éclipsé par l'ombre gigantesque que Jupiter traîne derrière lui dans l'espace. Ce faisant, vous referez les mêmes observations que celles que fit Galilée en 1610.

Plus fortiche encore : votre modeste petite lunette astronomique, toujours munie d'un oculaire grossissant x 40, vous permettra d'assister au spectacle des phénomènes mutuels des satellites de Jupiter, s'occultant et s'éclipsant mutuellement. Les clichés ci-dessous montrent à quoi ressemble une éclipse d'un satellite par un autre : après être passés en conjonction serrée (photo du haut), l'un d'entre eux disparait dans l'ombre de l'autre (5ème photo) avant de réapparaître brutalement sur la 6ème photo. Ces phénomènes mutuels (appelés Phémus par les astronomes professionnels) ne se produisent que tous les 6 ans : ils font l'objet de campagnes internationales d'observation où amateurs et professionnels mettent en commun leurs efforts

photos tirées de la revue "ciel et espace"

Enfin, en munissant votre petite lunette d'un oculaire donnant un grossissement d'environ x 100, vous distinguerez les 2 principales bandes nuageuses, de couleur brune ou saumon, qui ceinturent Jupiter à hauteur de ses zones tempérées

Schéma ASCT-astronomie / Ph Ledoux

Dernière curiosité : l'alignement des satellites de Jupiter peut vous montrer la rotation de la Terre ! En effet, selon que l'on observe Jupiter lors de son lever, lors de son passage au méridien ou bien lorsqu'il se couche, les satellites semblent ne pas être inclinés de la même façon, comme le montre le schéma ci-dessous :

Schéma ASCT-astronomie / Ph Ledoux

En fait, il ne s'agit que d'une illusion d'optique : les satellites galiléens ne bougent pas, c'est la Terre qui a tourné entre temps. Lorsque Jupiter se levait, la Terre sous vos pieds, était inclinée comme ci-dessous :

Schéma ASCT-astronomie / Ph Ledoux

Puis, au moment du passage de Jupiter au méridien, la rotation de la Terre avait amené celle-ci dans la position ci-dessous :

Schéma ASCT-astronomie / Ph Ledoux

Et, enfin, au moment du coucher de Jupiter, la Terre était dans la position suivante:

Schéma ASCT-astronomie / Ph Ledoux

Comme dirait l'autre, il ne faut pas se fier aux apparences !!!!

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