Jupiter

La planète Jupiter est très intéressante. Quelques scientifiques croient que la chaleur produite par le noyau et le manteau de Jupiter pourrait produire une chaleur suffisante pour permettre à des formes de vie de se développer dans l’atmosphère de la planète. Pour l’instant, nous n'avons aucune preuve de cette théorie.

Europe : un monde de glace
La présence de glace d’eau à la surface d’Europe a été confirmée de plusieurs façons. Les bandes d’absorption infrarouge, caractéristiques de la glace d’eau dans la lumière réfléchie par le satellite, sont en évidence. L’albédo assez élevé d’Europe (0.7) est aussi un signe de la présence de glace d’eau.

Une surface de glace
Europe possède une surface relativement plane. La surface est dominée par une série de fissures de 10 à 80 km de largeur, pouvant atteindre 1000 km de longueur. On y détecte très peu de cratères, ce qui indique que la surface a la capacité de se régénérer. On en déduit que la croûte n’est pas trop épaisse ni rigide, et qu’elle cache une zone d’eau liquide.

De la vie sur Europe
Avez-vous déjà lu le livre 2010: Odyssée deux d’Arthur C. Clarke? Dans ce livre, un astronef est détruit à la surface d’Europe par un gigantesque monstre marin vivant sous la surface glacée. Europe pourrait effectivement abriter des formes de vies marines de ce genre.

Étant donné la proximité de Jupiter, les courants de marée, reliés à la chaleur produite par le manteau et le noyau du satellite emprisonné sous la surface glacée, il pourrait y avoir assez d’énergie pour permettre à des formes de vie primitives de prendre naissance. Cela pourrait ressembler aux animaux marins des calottes glaciaires terrestres. Ceux-ci ont réussi à se développer dans une eau glacée et dépourvue de toute forme de lumière. De ce fait, en 2007, une sonde spatiale, Europa Orbiter, devrait envoyer une sonde pour briser la croûte et pénétrer sous la surface du satellite.