Mars

Mars semble être une candidate potentielle. Dans un premier point, elle se trouve à la limite de la ZCH. Elle est légèrement trop éloignée du soleil. Cependant, Mars est une planète possédant une très faible atmosphère et de plus, elle est très froide. À l’équateur, la température passe de quelques degrés au-dessus de zéro le jour à -30 C la nuit.

Pour l’instant, l’eau liquide est impossible à la surface. Ainsi, Mars ne possède pas d’organismes vivants à la surface. Cependant, certains scientifiques pensent que le sol de Mars pourrait contenir de l’eau liquide qui par conséquent, pourrait abriter des formes de vies primitives. Nous sommes cependant loin des conflits entre martiens et terriens!

De l’eau sur Mars…
En 2002, la sonde Mars Odyssey capta la présence d’ions d’hydrogène jusqu’à 100 cm de profondeur, près du pôle sud.
Le volume d’eau découvert correspond à 2 fois celui du Lac Michigan. En 2004, la sonde Mars Express confirma à son tour la présence d’eau aux deux pôles et particulièrement au pôle sud.

Du méthane sur Mars…
En 2004, la sonde Mars Express détecta de faibles quantités de méthane (CH₄) dans l’atmosphère de Mars. Ce gaz s’oxyde pour former de l’eau (H₂O) ou du dioxyde de carbone (CO₂) sur quelques siècles, ce qui tend à prouver que le mécanisme qui le produit est toujours actif. Le méthane est typique de certaines activités biologiques, mais peut aussi provenir d’un volcanisme résiduel, jamais observé sur Mars à ce jour.

De l’eau salée sur Mars
En 2004, les sondes Spirit et Opportunity découvrirent que Mars a déjà eu des mers d’eau liquide, probablement pendant plus de 3 milliards d’années.

Des preuves du passage de l’eau
Opportunity a révélé la présence d’importantes quantités de soufre dans l’affleurement rocheux qu’il a étudié. Sur Terre, les roches contenant de telles quantités de sel se sont soit formées dans de l’eau, soit ont baigné de façon prolongée dans un milieu aquatique après leur formation. Opportunity a détecté de la jarosite, un sulfate de fer hydraté qui pourrait être le fruit d’un long séjour dans un lac ou une source chaude acide. 

Les images des sondes démontrent de nombreux petits trous dans des roches. Ils ont l’apparence caractéristique des cavités qui se forment dans les roches terrestres plongées dans des eaux salées. Des images ont révélé la présence de minuscules sphères incrustées dans les roches : des sphérules. Les scientifiques pensent qu’elles se sont formées à partir de l’accumulation de minéraux provenant d’une solution aqueuse diffusant à travers des roches poreuses saturées d’eau.

Voici une sphérule incrustée dans un affleurement rocheux sur le site d’atterrissage d’Opportunity dans Meridiani Planum.