LE MOTEUR IONIQUE vole déjà sur la sonde Deep Space 1, lancée en octobre 1998 (cette sonde doit approcher une comète). Des panneaux solaires produisent de l'électricité qui accélère des atomes chargés de xénon. Le moteur fonctionne des semaines durant, d'où des vitesses finales élevées, malgré des poussées extrêmement faibles (l'équivalent du souffle humain).

Date de lancement prévue : 1998
Estimation du coût : 900 millions de francs
Source d'énergie : piles photovoltaïques