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INTRODUCCIÓN A LAS CONSTELACIONES EGIPCIAS
Daniel Marín Arcones |
Sin embargo, aunque la cantidad de textos de carácter astronómico es muy grande, más difícil se hace la descripción precisa de constelaciones egipcias. Son varias las dificultades que surgen a la hora de identificarlas, entre ellas la más importante es la ambigüedad y multiplicidad de fuentes, en muchos casos contradictorias. Todo ello ocasiona que este tema esté casi siempre envuelto en una polémica casi constante.
Las fuentes que describen las constelaciones egipcias pueden agruparse según la siguiente clasificación:
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Sarcófagos y textos encontrados en tumbas describiendo las distintas divisiones temporales y los astros usados para marcar dichas divisiones.
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Los "relojes estelares" que aparecen en sarcófagos y tumbas basados en el sistema de decanos, parte fundamental de la astronomía egipcia. Este sistema dividía la bóveda celeste en 36 divisiones o decanos que incluían las estrellas que salían al ponerse el Sol en períodos de diez días. Existen innumerables ejemplos de sistemas decanales que describen distintos conjuntos de estrellas, pero el problema es que en su mayor parte son incompatibles entre sí, por lo que es muy difícil distinguir constelaciones determinadas. Destaca el techo de la tumba de Senmut (XVIIIª dinastía, 1500 a.C., aprox.) y los relojes ramésidas de la XXª Dinastía. En la actualidad, se han conseguido relacionar muchas constelaciones con estos decanos ramésidas [Belmonte 2001b]
Techo de la tumba de Senmut
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Los techos de tumbas reales o mapas estelares egipcios, donde aparecen representadas las constelaciones, pero, una vez más, presentan incongruencias entre ellos.
Techo de la tumba de Ramsés VI
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Zodiacos de la época helenística. Aunque muchas de las constelaciones, incluidas las zodiacales, son de influencia griega, aparecen otras constelaciones egipcias autóctonas. Destaca el zodiaco de Dendera por ser la única representación del siglo I a.C. del cielo completo que ha llegado hasta nosotros.
El Zodiaco de Dendera
Con estas limitaciones, podemos establecer una primera lista de constelaciones egipcias que aparecen claramente en textos del Imperio Antiguo y Medio.
| Nombre egipcio | Dios asociado | Asterismo/estrella actual |
| Sepdet (spdt) | Isis | Sirio |
| Sah (s3h) | Osiris | (Cinturón de) Orión |
| Mesejtyu (msjtyw) | Carro (Osa Mayor) | |
| Los Miles, Miriada (h3w) | Pléyades | |
| Sar (s'r) | ¿Aldebarán e Híades? | |
| Isis Dyamut (el Hipopótamo) | ¿Draco, Bootes? | |
Sirio (Sepdet o Sothis) era de vital importancia para los egipcios, pues era usada para marcar el inicio de uno de los calendarios. Mesejtyu, la "pata de buey" representaba el asterismo del Carro en la Osa Mayor.
La constelación de Isis Dyamut (conocida popularmente como "el Hipopótamo") suele ser representada por un hipopótamo sujetando un cocodrilo vertical y/o un poste. A veces aparece con otro cocodrilo pequeño a sus espaldas. Aunque casi todos los investigadores están de acuerdo en que debe tratarse de alguna constelación circumpolar, no está claro con qué zona del cielo se la podría relacionar. La importancia que parecían darle los egipcios, sumado a la misteriosa iconografía de los postes, hace pensar que quizás describa la constelación de Draco, ya que hace 4500 años la estrella polar era Thubán, con lo que la imagen de los postes y el cocodrilo serían la forma que tenían los antiguos egipcios de representar al polo celeste.
A parte de estos asterismos hay que citar la importancia que otorgaban los egipcios a las estrellas circumpolares en general, pues en los Textos de las Pirámides se hace referencia al deseo de los faraones de que su alma (aj) se transforme en una estrella "imperecedera". Tanta era la importancia dada a estas estrellas que cada vez existen más evidencias de que las pirámides fueron construidas usando el tránsito simultáneo de dos estrellas circumpolares para alinearlas con el norte, posiblemente Kochab y Mizar. [Spence 2000][Belmonte 2001a]
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