Avant de vous proposer des cibles intéressantes pour vos sorties nocturnes, il m'apparait judicieux d'aborder le problème des observateurs citadins. En effet, l'éclairage urbain est depuis longtemps le principal pollueur artificiel du ciel astronomique et les amoureux de nébuleuses et autres galaxies doivent faire face au dilemme suivant: observer sur place, en ville, en subissant la gêne des lumièères parasites ou partir en s'éloignant des cités vers les campagnes pour retrouver un ciel sombre. Cette dernièère solution est la meilleure pour observer dans des conditions optimales de transparence. Et pourtant, aller chercher un site d'observation, outre la dificulté d'en trouver un et de pouvoir y transporter son matériel, est chose compliquée qui demande un temps souvent trop important pour être compatible avec celui allouable à une normale activité de loisir en dehors des temps de travail.

C'est pourquoi, en parlant d'un exemple personnel et en donnant quelques conseils de base, j'aimerais avoir des échos auprès d'amateurs qui se sont adaptés tant bien que mal aux conditions citadines. Pour ma part, j'habite la proche banlieue parisienne et l'état du ciel nocturne y est désastreux, particulièrement pour l'observation du ciel profond qui ne s'en accommode pas comme c'est le cas pour les planètes ou les étoiles doubles que l'on peut observer encore en détail, même en centre-ville. Des étoiles de quatrième magnitude sont à la limite de visibilité, dans un 115/900, M42, dont seules les parties centrales sont visibles, n'est que le pâle reflet de ce qu'elle montre dans de bonnes conditions, M31 est difficilement détectable sur plus d'un degré aux jumelles de 50mm de diamètre, M33 reste inaccessible à ce diamètre et nombreux sont pareils exemples... Heureusement, je peux profiter de la résidence secondaire de mes parents dans les Hautes-Alpes pour effectuer des observations dans de bonnes conditions, mais à chaque rentrée de vacances je mesure, en comparant le ciel des deux sites, le degré de la dégradation urbaine.

Alors, que faire face à ce fléau ? Tout d'abord, évitez les éclairages trop directs (lampadaires, enseignes lumineuses colorées) qui éclairent votre instrument ou votre emplacement en utilisant au mieux l'espace et les accidents de terrain qui vous sont offerts (vous pouvez opérer comme les photographes d'antan en recouvrant votre tête et le porte-oculaire d'un tissu noir, voire les rembardes de votre balcon si vous habitez en appartement); ensuite, n'hésitez pas à grossir dans des limites raisonnables (jusqu'à deux fois le diamètre de l'instrument exprimé en millimètre) afin d'assombrir le fond de ciel urbain éclairé tout en gardant une luminance de la nébuleuse suffisante; voilà un "truc" très valable pour des objets peu étendus comme les nébuleuses planétaires, les amas globulaires et les petites galaxies elliptiques compactes. Depuis près de dix ans, des filtres sélectifs, ne laissant passer que certains rayonnements destinés aux amateurs, apparaissent sur le marché astronomique et quelques uns d'entre eux offrent une défense efficace dans des conditions d'éclairages difficiles; ils bloquent les longueurs d'ondes parasites en provenance du ciel et laissent passer les émissions types des nébuleuses situées à des endroits "stratégiques" du spectre lumineux (Hydrogène alpha et bèta, Oxygène III, etc...); de ce fait, l'éclat de la nébuleuse n'ayant pas changé, mais celui du fond de ciel ayant considérablement baissé, le contraste s'en trouve rehaussé.

Pour des cieux urbains, on obtiendra de bons résultats sur l'ensemble des objets du ciel profond avec le filtre LPR ("rejet de pollution lumineuse") de la firme Celestron et plus encore avec le filtre Deep Sky ("ciel profond") de la firme Lumicon (environ 600-800F). De plus, les filtres UHC et Oxygen III (environ 1000F) de Lumicon sont, eux, spécialement adaptés pour aider respectivement à l'observation des nébuleuses diffuses à émission et des nébuleuses planétaires; les résultats sont réellement étonnants et certains objets invisibles sans filtre deviennent observables grâce à leur utilisation (lire aussi "Un filtre anti-pollution", Van Der Elst, Astro-ciel n°16, page 35). Aussi, je conseillerais à l'amateur citadin d'investir dans un filtre Deep-Sky pour l'observation générale et d'éventuellement acquérir un UHC ou une Oxygen III s'il désire étudier de manière particulière les objets auxquels ils sont destinés.

En pleine Voie Lactée, dans le Petit Renard (VUL), Collinder 399, un beau regroupement épars d'étoiles, est facilement repérable au chercheurs de 30mm de di&agravemètre à environ 4°Nord-Ouest d'Alpha de la Flèche (SGE); on devine aisément la raison de son surnom, "le porte-manteaux", d'après son aspect: une barre de 7 étoiles de magnitudes comprises entre 6 et 8 longue de 2° et orientée Est-Ouest, laissant échapper un ergot courbe de 4 étoiles de mag. 5 à 7 vers le Sud (dont les étoiles 4 et 5 VUL). Sa forme caractéristique est frappante aux jumelles de 50mm de diamètre, mais sa relative pauvreté en étoiles joue contre l'idée d'un véritable amas galactique, ce qu'il est pourtant.
 
Non loin de là, à près de 3°Nord de Gamma de la Flèche, on repérera M27, la célèbre nébuleuse planétaire Dumb-bell, sous la forme d'une minuscule tache floue aux jumelles de diam.50mm. Sa forme de sablier, dont le grand axe est orienté Nord-Est/Sud-Ouest, est déjà apparente dans une lunette de diam.60mm à partir du grossissement résolvant (au moins 50x); on notera également la présence de 14 du Petit Renard de mag=5,7 à 25'Nord. Des anses faibles et diaphanes semblent combler les vides de l'haltère principale avec 200mm de diamètreet à 100x, l'étoile centrale de mag.13,4 est discernable au centre du Diabolo pendant qu'une autre de 12ème mag. se trouve au bord Ouest du lobe principal Sud-Ouest et une dernière de 12,5ème est discernable à l'extrémité Nord-Est du lobe orienté dans la même direction. Ce même instrument muni d'un filtre Oxygen III montre une nébuleuse éblouissante et révèle des irrégularités d'éclats sur toute la surface nébulaire. Les possesseurs d'instruments plus puissants pourront s'amuser à chercher et à compter les étoiles perceptibles sur M27; une limite de 18 avec un télescope de diam.45cm a déjà été atteinte... et vous, combien en comptez vous ?
  M27-G.MEURIOT (T635mm)  

M 30-R.MONNEROT (T620mm, intensificateur) 

NGC 7006-J.VINCENT (T406mm) 

PK 64+5.1-Y.POTHIER (T620mm)