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Quel télescope acheter et pour quel usage ?
La monture des télescopes (I) Un instrument de qualité dédié à l'observation du ciel ou à l'astrophotographie doit idéalement reposer sur une monture offrant de bonnes qualités, c'est-à-dire solide, très stable et de bonne facture du fait que le grossissement amplifie les moindres vibrations et instabilités. Tapotez légèrement sur le trépied de votre télescope ou de votre appareil photo ou attendez de subir quelques rafales de vents et vous comprendrez rapidement l'utilité d'avoir une monture très stable et relativement lourde. Si la stabilité peut-être incompatible avec une certaine idée de la portabilité, pour les amateurs qui ne disposent pas de coupole ou d'abri coulissant, il est avantageux de concilier les deux principes. Mais grâce aux webcams et aux appareils photos numériques vendus à des prix parfois très démocratiques, les amateurs pratiquent de plus en plus l'astrophotographie et ont malgré tout besoin d'une monture de précision. Parmi les différentes montures adaptées à l'astronomie sur lesquelles nous reviendrons, la plus connue est la monture équatoriale. Voyons comment elle fonctionne avant d'aborder les différentes configurations possibles, leurs avantages et leurs éventuels inconvénients. Compenser la rotation apparente du ciel Nous avons déjà tous remarqué au cours d’une nuit que le ciel étoilé semble tourner autour de la Terre. Dans l'hémisphère Nord, la Grande Ourse est un moment à l’horizontale et six heures plus tard elle se trouve dans une position verticale, mais toujours à la même distance ou déclinaison du pôle Nord céleste. Il s’agit en réalité d’un mouvement apparent car il est bien évident que le ciel ne tourne pas; toutes les étoiles sont « fixes » à l’échelle humaine car elles font partie de la Voie lactée et leurs mouvements propres sont pratiquement négligeables. Au contraire, c’est la Terre qui tourne sur son axe en provoquant le cycle régulier du jour et de la nuit, induisant cette rotation apparente de la voûte céleste. C'est pour compenser ce mouvement de rotation de la Terre et suivre la course des astres sans contrainte que la monture équatoriale a été inventée. Comme le schéma ci-dessous le montre, en orientant l'axe horaire vers le pôle céleste (près de l'étoile Polaire dans l'hémisphère Nord) et en l'inclinant jusqu'à la latitude du lieu (env. 50° pour Bruxelles par exemple), on place la monture parallèlement à l'axe de rotation de la Terre. Il suffit ensuite de la faire tourner autour de l'axe horaire mais dans le sens opposé à celui de la Terre pour suivre automatiquement le mouvement des astres. L'axe de déclinaison sert à rattraper d'éventuelles dérives de l'entraînement. Vidéos de la rotation du ciel (sur YouTube) Texas - Australie - Malaysie - Namibie - Japon - Chili (ESO)
Le système de coordonnées équatoriales Le système de coordonnées équatoriales vous paraîtra de prime abord très sophistiqué; les axes "ne tournent pas" comme il faut et vous ne pouvez pas jouer avec le tube optique comme vous voulez pour viser un objet céleste. Mais vous apprendre vite à "maîtriser la bête". Ce système exploite en fait une projection imaginaire du système de coordonnée sphérique (angulaire) que nous utilisons sur Terre en géographie. Ce maillage de la voûte céleste est calqué sur le grand cercle de l'équateur et des cercles des longitudes. Il prend pour référence polaire la position du pôle céleste proche de l'étoile polaire dans l'hémisphère Nord et de la Croix du sud dans l'hémisphère Sud. Au cours de la nuit le ciel étoilé tourne lentement autour du pôle céleste en raison de la rotation de la Terre auquel s'ajoute un lent mouvement de précession gravitationnelle. A l'image de l'équateur terrestre, l'équateur céleste trace un grand cercle de 360° qui passe par la constellation d'Orion, divisant la sphère céleste en deux hémisphères. Comme l'équateur terrestre, les parallèles commencent à 0° à l'équateur puis remontent graduellement pour atteindre 90° aux pôles. En astronomie, ces parallèles à l'équateur céleste s'appellent les cercles de déclinaison (DEC. ou δ) et, comme sur Terre, ils déterminent également les distances angulaires, mais ici d'un objet céleste par rapport à l'équateur céleste. Ces distances sont exprimées dans le système sexagésimal en degrés, minutes et secondes d'arc (qui ne sont pas identiques aux unités du système horaire). Il y a 60 secondes d'arc dans une minute d'arc et 60 minutes d'arc dans un degré. Par convention les déclinaisons situées au nord de l'équateur céleste sont positives et négatives dans l'autre hémisphère. Ce sont ces graduations qui sont gravées sur l'axe de déclinaison des montures équatoriales (gradués de 0 à +90 et 0 à -90°). A
voir : Monture
équatoriale (mise en station) Mini-équatoriaux : Star Tracker MSM - Mini Sky Adventurer Sky-Watcher (pour iOS/Android)
Perpendiculairement à la déclinaison, les astronomes ont tracé l'équivalent des méridiens terrestres (cercles de longitudes) que l'on appelle les cercles d'ascension droite (A.D. ou α). A l'image des méridiens terrestres ils sont divisés en 24 heures vers l'est représentant chacune un angle de ~15° afin de couvrir les 360° de la sphère céleste en un jour sidéral. Les coordonnées d'ascension droite sont divisées en heures, minutes et secondes horaires selon le système sexagésimal traditionnel. Sachant que la sphère céleste tourne en apparence de 15°02'28" par heure, on peut également mesurer l'ascension droite en degrés gradués de 0 à 360° (par ex. une ascension droite A.D. = 180.50° correspond à 12h 2m 0s). A consulter : Convertisseur d'ascension droite (degrés en heures et vice-versa) Il est avantageux d'utiliser le système horaire gradué en heures car il permet d'évaluer le temps qu'il reste à une étoile pour atteindre le méridien sud. Comme on le voit sur le schéma présenté ci-dessus à gauche, ce méridien représente une ligne nord-sud particulière posée arbitrairement sur l'équateur céleste au point vernal γ situé dans la constellation des Poissons. En ce point de coordonnées l'axe d'ascension droite indique 00h 00m 00.0s ou 0°. C'est le point de référence de l'équinoxe de printemps où l'écliptique traverse l'équateur céleste. A partir de ce point "zéro", tout autre endroit de la voûte céleste peut facilement être mesuré et il est facile de trouver un objet célestes en reportant ses coordonnées équatoriales sur les cercles de coordonnées d'un télescope. Les coordonnées indiquées sur l'axe horaire et l'axe de déclinaison d'une monture équatoriale (ou altazimutale montée en équatoriale) permettent donc de localiser les objets célestes à partir de leurs coordonnées équatoriales. Vous pouvez ainsi choisir un objet sur une carte céleste et reporter ses coordonnées sur les axes d'ascension droite et de déclinaison pour trouver facilement le sujet que vous convoitez, à un détail près. N'oubliez pas que le ciel "tourne" sur lui-même et qu'il vous faudra certainement faire pivoter l'optique autour de l'axe d'ascension droite (horaire) pour rattraper l'objet qui s'est déplacé au cours de la nuit. Mais en aucun cas vous ne devriez déplacer l'axe de déclinaison si la mise en station par rapport au pôle céleste a été effectuée avec précision. Précisons que les astres proches de la Terre comme la Lune, les comètes, les astéroïdes et même les planètes se déplacent différemment et un peu plus rapidement que les étoiles (d'où l'opportunité d'assister à des occultations d'étoiles). On peut les suivre avec une monture équatoriale mais dans ce cas il faut adapter l'entraînement au mouvement de chacun de ces astres (généralement en astrophotographie au moyen d'une sonde de guidage). Cette méthode d'entraînement en mode équatorial ne s'applique pas aux montures azimutales ou altazimutales qui exigent un contrôle et un suivi sur les deux axes, d'où l'intérêt en astronomie de les piloter par ordinateur (GoTo), ce qui nous conduit au prochain chapitre consacré à la revue des différents types de montures. Prochain chapitre Les différents types de montures
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