C’est Edmond Halley qui suggéra
la périodicité des trois comètes figurant sur ce dessin
dû à Thomas Wright et datant de 1750. Seule celle de la comète
de 1682 (P/Halley) est exacte.
Whiston, en utilisant la période supposée de 575 ans (calculée
par Halley et Newton) pour la comète de 1680 et en remontant dans le
passé, trouva que c’est elle qui avait causé le Déluge
biblique lors d’un passage précédent en 2349 avant J.-C. Cette
idée révolutionnaire allait faire de Whiston le premier catastrophiste
moderne, « le parrain de la catastrophe » comme l'a appelé
S.J. Gould. Le comble, c'est qu'il se pourrait fort bien que Whiston ait eu
raison !