C’est Edmond Halley qui suggéra la périodicité des trois comètes figurant sur ce dessin dû à Thomas Wright et datant de 1750. Seule celle de la comète de 1682 (P/Halley) est exacte.
Whiston, en utilisant la période supposée de 575 ans (calculée par Halley et Newton) pour la comète de 1680 et en remontant dans le passé, trouva que c’est elle qui avait causé le Déluge biblique lors d’un passage précédent en 2349 avant J.-C. Cette idée révolutionnaire allait faire de Whiston le premier catastrophiste moderne, « le parrain de la catastrophe » comme l'a appelé S.J. Gould. Le comble, c'est qu'il se pourrait fort bien que Whiston ait eu raison !