Figure 20-9. Faire face aux impacts : l’option du miroir géant

Cette option est prévue pour faire fondre une partie d’une grosse comète détectée longtemps à l’avance ou un astéroïde cométaire recouvert d’une carapace protectrice peu épaisse. Un miroir primaire géant focalise d’abord sur un miroir secondaire orienté sur l’objet la lumière du Soleil, faisant fondre une partie de la surface. Comme dans l’option nucléaire, cette perte de masse entraîne une variation de vitesse qui modifie suffisamment l’orbite. Ainsi l’impact calculé avant l’opération de sauvegarde est remplacé par une approche plus ou moins serrée, mais sans danger pour la Terre. (D’après H.J. Melosh, I.V. Memchinov et Y.I. Zetzer).