Figure 7-12. La rupture d’un planétoïde due à une approche rasante

Cette simulation qui date de 1985 est due à une équipe d’astronomes japonais. Elle montre la rupture d’un astéroïde, et à plus forte raison d’une comète plus fragile, passant très près d’une planète massive.
En A, le planétoïde ne passe pas à l’intérieur de la limite de Roche et se trouve simplement déformé.
En B, l’approche est plus serrée et a lieu à l’intérieur de la limite de Roche. Le planétoïde est brisé et ses fragments principaux s’alignent selon une barre.
L’exactitude de cette remarquable simulation a été confirmée en 1993 avec la découverte des fragments de la comète Shomaker-Levy 9 tous alignés, mais s’éloignant progressivement les uns des autres. (D’après C. Hayashi et al.).