Le dipôle croisé ou la quadrifilaire fonctionnent très bien, même lorsque le satellite météo est seulement 20° au-dessus de l'horizon. Si vous utilisez une antenne directionnelle, l'idéal est d'utiliser un rotor mais compte-tenue de la précision demandée et du poids de l'antenne, ce moteur sera souvent la partie la plus onéreux de votre installation (300-1500 €).

Comme toute antenne fonctionnant dans les bandes VHF, ces aériens travaillent sans préamplificateur mais requièrent un câble coaxial de qualité pour éviter les pertes qui sont beaucoup plus importantes en VHF qu'en HF. Dans cette configuration, la longueur du coax ne devrait pas dépasser 15 mètres. Si votre coax mesure 15 mètres ou plus, vous devrez utiliser un préamplificateur 137 MHz qui sera monté directement sous l'antenne. De telles antennes fonctionnent également très bien pour recevoir les signaux de la Station Spatiale International ISS sur 145.800 MHz dans la bande amateur des 2 mètres.

En complément vous pouvez ajouter les accessoires suivants :

- Un préamplificateur d'antenne pour améliorer la réception des signaux dont la puissance est limitée à 5 W (37 dBm)

- Un ou plusieurs récepteurs SSB et FM couvrant les fréquences de 30 MHz, 135-145 MHz (la plus utilisée), 430-440 MHz et 1.691-1.694 GHz (pour METEOSAT), équipé optionnellement de convertisseurs

- Le récepteur VHF doit accepter des filtres FM présentant une bande passante de 30 à 50 kHz (ni trop étroite ni trop large) afin de capter les signaux APT sur 137 MHz

- En option, un modem DSP (V.92 digital) permettant de capter les signaux fax transmis par ces satellites et les autres transmissions digitales par ondes-courtes (par exemple la télémétrie en PSK à 400 bps des satellites OSCAR).

En général la réception des satellites en orbite polaire ne pose jamais de problème. Orbitant entre 200 km (ISS) et plus de 1000 km d'altitude, même avec 5 W de puissance, vous capterez assez facilement les signaux transmis en VHF. Toutefois, vu leur distance, les satellites géostationnaires requièrent une antenne à haut gain.

Antennes à haut gain

Sachant que les satellites météos travaillent à différentes fréquences, nous avons besoin de plusieurs types d'antennes. Pour recevoir les satellites météos en VHF vous pouvez utiliser votre dipôle croisé ou la quadrifilaire. Ce type d'antenne est suffisant mais présente un faible gain. Pour recevoir les METEOSAT vous avez besoin de quelque chose de plus grand et à bande étroite, accordé sur les micro-ondes (bande L). Cela nous conduit à choisir une antenne présentant un gain élevé parmi l'un des modèles suivants :

- Une antenne Yagi VHF à polarisation circulaire croisée (en forme de X) ou une une antenne hélicoïdale (en forme de tire-bouchon) à polarisation circulaire à droite accordée sur 137 MHz, et offrant un gain d'au moins 14 dBic si vous désirez capter les signaux des satellites défilants en orbite polaire (NOAA, METEOR, etc).

- Une antenne parabolique de 1 m à 2 m de diamètre (90 cm est le minimum) accordée sur 1.69 GHz et offrant un gain d'au moins 22 dBic pour capter les satellites géostationnaires (METEOSAT, etc).

Cette parabole est faite soit d'une surface métallique pleine soit constituée d'un treillis métallique. Elles sont proposées avec ou sans trépied. Les modèles tactiques haut de gamme sont très chers mais il existe des produits amateurs plus accessibles.

Beaucoup d'amateurs se reportent également sur les antennes de TV par satellite. Ces deux types d'antennes à gain élevé doivent être équipées d'un moteur du fait que leur angle d'ouverture est très étroit (10-20°).

Enfin, si vous désirez utiliser un logiciel de poursuite de satellites pour diriger votre antenne et suivre les satellites en temps réel, David H. Lamont, ZL2AMD, propose une carte UNI-TRAC, une interface de poursuite et tuner pour PC qui, connectée à un moteur, assure un suivi automatique et en temp réel de n'importe quel satellite. Cette interface remplace la carte Kansas City Tracker/Tuner qui n'est plus disponible.

Tous ces accessoires sont disponibles chez tout bon revendeur de matériel électronique ou radioamateur tel ICOM, Kenwood, Yaesu, AOR et autre UKW-Berichte. La plupart d'entre eux vendent également des antennes Yagi en polarisation croisée et des antennes paraboliques.

Antennes compactes

Ce matériel assez encombrant et qui doit être installé à l'extérieur risque de faire peur aux débutants découvrant ce type d'installation. En effet, ça change de l'antenne télescopique d'une radio portative !

Mais on peut se passer de ce matériel. Si vous disposez de vraiment peu d'espace pour installer plusieurs antennes ou même pour ériger une verticale, une parabole ou une discône, il existe une solution "compacte" qui plaira sans doute à tous les écouteurs et aux amateurs vivant en appartement ne disposant que moyens et/ou d'espace limité.

Pour capter les signaux au-dessus de 230 MHz, vous pouvez acheter chez WinRADIO une antenne log périodique de réception compacte et multibande AX-31B. Comme on le voit à droite, malgré les apparences, c'est une Yagi, une beam mais pas plus grande qu'une feuille A4 livrée avec un amplificateur d'antenne de 20 dB incorporé et 2 mètres de câble coaxial. C'est un bon compromis et elle fonctionne également à l'intérieur.

La société italienne PKW vend également des antennes log périodiques de réception ou d'émission fonctionnant dans différentes bandes dont la LP-22eV couvrant de 130 MHz à 1.3 GHz (124 €).

En dessous de 200 MHz, si une antenne fouet de 1 à 2 m de longueur permet de capter les émissions HF ou VHF dans un rayon de 100 à 1000 km selon les fréquences, ce type d'antenne électrique est limitée à une bande de fréquences relativement étroite et reste très sensible aux parasites et à toutes les formes de QRM local.

Pour réduire cette sensibilité inhérente aux antennes verticales, l'entreprise Bonito (Ham Radio Shop) propose deux boucles magnétiques actives constituées d'un simple fil formant un cercle ou un carré de 5 m de diamètre qui couvrent en continu et uniquement en réception les fréquences comprises entre 9 kHz et 200 MHz (MegaLoop ML200, 369 €) ou entre 9 kHz et 180 MHz (MegaLoop FX, 399 €). Ce genre d'antenne ne doit même pas nécessairement se placer à l'extérieur; on peut la fixer sur un balcon ou sur une fenêtre. Vu son faible encombrement, elle convient à une installation portable ou pour un dongle SDR (voir page suivante).

Pour les bandes GO (LW) et HF, notons que Wellbrook propose également une boucle magnétique active de réception ALA-1530 (240 £) en tube d'aluminium mesurant 1 m de diamètre mais couvrant uniquement les fréquences comprises entre 50 kHz et 30 MHz. Elle est aussi efficace qu'un dipôle pour capter les émissions radioamateurs, les messages codés et les stations de radiodiffusion. Elle fonctionne également très bien à l'intérieur.

Une boucle magnétique n'est toutefois pas une antenne magique. Si ce genre d'antenne est capable de capter tout type d'émission (radiodiffusion, amateur, militaire, services civils, etc.) dans un rayon d'environ 10000 km voire davantage si la propagation est très bonne (pendant le maximum du cycle solaire), cette conception n'est pas aussi performante qu'une antenne Yagi orientale taillée à la longueur d'onde de travail. De plus, comme toute antenne, elle est sensible aux émetteurs de radiodiffusion proches qui peuvent noyer les signaux plus faibles des stations lointaines. Une boucle magnétique est équivalente aux performances d'un dipôle tout en captant moins de parasites. Les modèles en tube d'aluminium sont même orientables. Ainsi, depuis l'Europe par exemple, à part les émetteurs radios internationaux très puissants (Russie, Brésil, Midwest américain, Afrique centrale, Inde, Chine, etc) que l'on capte assez facilement, il est pratiquement impossible de capter les émissions d'émetteurs locaux situés outre-Atlantique, en Asie ou dans le Pacifique. Pour y parvenir (et ce n'est même pas certain vu leur faible puissance), il faudrait installer une antenne HF ou VHF extérieure orientale accordée sur la fréquence d'émission recherchée et l'équiper d'un amplificateur pour garantir une bonne réception.

Réception d'ISS

Pour capter les émissions de la station ISS (indicatif NA1SS), en Région 1 (Europe, Russie, Afrique) vous devez écouter la fréquence VHF de 145.800 MHz en FM (downlink), les radioamateurs au sol émettant sur 145.200 MHz (uplink).

Une simple antenne dite fouet peut déjà convenir mais pour l'émission (145.200 MHz) il est conseillé d'utiliser une Yagi orientable bien qu'une verticale permette déjà d'établir des contacts (mais ils dureront moins longtemps).

Vous pouvez également utiliser une antenne ground plane verticale ou une discône. Ce type d'antenne étant polarisé verticalement, vous pouvez seulement capter les transmissions d'ISS lorsqu'elle évolue très bas sur l'horizon et durant une période plus courte que si vous utilisiez une antenne Yagi orientable.

Les périodes d'interruption des liaisons amateur sont connues d'avance et correspondent en général aux EVA et aux changements d'équipage d'ISS.

Real Time Satellite Tracking and Prediction

3-line TLE des satellites (CelesTrak)

ISS Fan Club - Les derniers TLE de la station ISS

Satellite Tracking - TLE de 5000 satellites (2006)

Réception des images d'ISS

Concernant la réception directe des images vidéos transmises depuis ISS (et auparavant de la navette spatiale) au centre de contrôle, il est vain de vouloir essayer. En effet, les signaux transitent par un relai satellite dénommé TDRS (Tracking & Data Relay Satellite) dont les informations sont cryptées pour des raisons de sécurité. La transmission est établie dans la bande micro-ondes vers 15 GHz. A ces fréquences, vous avez besoin de matériel très exotique et de beaucoup de savoir-faire pour mettre au point une installation de réception. Si vous n'êtes pas un ingénieur télécom talentueux, mieux vaut abandonnée l'idée... Mais si vous désirez plus d'information, consultez le site web UHF-Satcom ou inscrivez-vous à l'Amateur DSN Group sur Yahoo!

Réception des fax HF

Pour la réception des fax et autres messages météos dans les bandes HF (80-10 m), vous pouvez tendre à l'extérieur un long fil d'au moins 20m à  plus de 5 mètres de hauteur ou ériger une petite antenne HF verticale d'au moins 5 mètres de hauteur. Une solution plus onéreuse mais plus compacte consiste à acquérir une antenne magnétique active de réception telle la Wellbrook ALA-1530 précitée qui fonctionne également à l'intérieur.

Position Temp-réel des satellites Amateur au-dessus de l'Europe

AMSAT Pass Prediction Calculator

(Prédictions en ligne valables pour tous les satellites radioamateurs)

Heavens-Above - Spaceweather

Activités radioamateurs A gauche une antenne radioamateur reconnaissable à sa grande Yagi décamétrique sur laquelle ont été ajouté des éléments directionnels pour le traffic V/UHF. Photographie prise le 27 janvier 1998 lors de la conjonction de la Lune avec Vénus et Mercure. A droite l'astronaute et radioamateur KC50ZX à bord de la navette spatiale américaine en conversion avec des radioamateurs du Goddard Amateur Radio Club sur 145.200/145.800 MHz. L'équipage d'ISS travaille également en packet radio sur 2m. Documents Astroarts et NASA.

De la même manière, si vous êtes radioamateur et désirez travailler par satellite (avec les satellites OSCAR ou ISS) sur les fréquences adéquates, vos antennes devront être à la hauteur de vos espérances. Les composants électroniques réagissant dans ces hautes fréquences différemment qu'en HF, rien ne vaut une antenne Yagi comprenant de 5 à 30 éléments en VHF avec préampli d'antenne, équipée d'au moins deux câbles coaxiaux par antenne, l'un de très bonne qualité pour l'émission, le second de qualité éventuellement moindre pour la réception, les câbles coaxiaux étant aussi courts que possible. Il existe encore des différences selon que vous travaillez en SSB ou en FM. A ma connaissance la seule petite beam d'émission couvrant de manière continue les fréquences comprises entre 1.5 et 200 MHz et supportant jusqu'à 1 kW PEP (pour la HF) est la D2T. Mais ceci est un autre débat.

Réception d'Inmarsat

Pour les passionnés de mer et d'aventures, rappelons qu'aujourd'hui plus aucune expédition, qu'elle soit maritime, terrestre ou se déroulant dans les airs, ne trafique par les ondes-courtes, excepté les contacts locaux en VHF. A l'ère des satellites toutes les communications entre les membres d'équipage et leur base ou le QG sont établies à travers le réseau mondial des satellites Inmarsat et autre Orbcomm (sauf dans les régions polaires).

Créé en 1979, Inmarsat comprend aujourd'hui 13 satellites. Ils assurent toutes les communications mobiles à travers le monde. Les satellites Inmarsat sont situés sur quatre "slots" orbitaux appelés IOR, AORE, AORW et POR. Une liaison Inmarsat peut s'établir avec des moyens très modestes mais très onéreux, comprenant un PC portable, un téléphone Inmarsat Mini-M (genre GSM) et une antenne portative. A titre d'information une installation Inmarsat portable d'émission (terminal Inmarsat M4, console Nera avec antenne portefeuille pliable et liaison ISDN) revient à 5000 €, mais c'est autre chose qu'un GSM !

Le Centre Spatial Johnson de la NASA diffuse en continu des émissions par satellite, essentiellement sur le satellite géostationnaire AMC-6 situé à 72° Ouest. Il s'agit d'un satellite de TV ordinaire transmettant deux signaux : un signal vidéo à polarisation verticale au format NTSC émit en bande C sur 3880 MHz et un signal audio FM monaural sur une sous-porteuse de 6.8 MHz.