L'amas ouvert du Canard sauvage

Difficile à distinguer à l'oeil nu, M11 apparaît comme une tache floue assez brillante dans des jumelles. Sous un ciel noir, le champ de Voie lactée autour de M11 est l'un des plus beaux qui soient. Dans une lunette de 60 à 80 mm, M11 surprend par sa compacité et sa forme triangulaire (ou en V). L'amas ouvert est granuleux à faible grossissement, et résolu en une quarantaine d'étoiles avec une amplification de 50 fois. Un télescope de 115 mm permet quasiment de doubler le nombre d'astres visibles et de distinguer la coloration orangée du plus brillant d'entre eux. A plus grande ouverture, cet amas ouvert est l'un des plus spectaculaire du ciel.

Surnomé le "Canard Sauvage" en raison de la disposition des ses étoiles les plus brillantes en V (tel un vol de canards), M11, distant de 6000 années-lumière, est l'amas ouvert connu qui contient le plus d'astres, 3000 environ ! A tel point que les astronomes ont longtemps cru qu'il s'agissait d'un amas globulaire. Mais les observations ont fini par trancher : âgé de 220 millions d'années seulement, M11 ne peut pas être globulaire (car les amas globulaires contiennent surtout des étoiles âgées de plusieurs milliards d'années).