|
Beaucoup d'astronomes amateurs débutants pensent l'observation
de Vénus inutile en raison de l'épaisse couche
de nuages qui entoure en permanence la deuxième planète
du système solaire. Ils ont tout faux : cette planète
mystérieuse réserve en effet plein de surprises
qui justifient son observation au fil des mois
Les conjonctions de Vénus
Repère immanquable du ciel de ce printemps 2004, Vénus brille
de mille feux dans l'obscurité grandissante du crépuscule.
Cette éclatante luminosité fait de Vénus le troisième
astre le plus brillant du ciel (magnitude -4,6), après le
Soleil (magnitude -26,8) et la Lune (magnitude -12,7) : première
étoile à s'allumer dans le ciel du soir, dernière
étoile à s'éteindre dans le ciel du matin,
Vénus montre le chemin aux troupeaux, d'où son
surnom d'Etoile du Berger. Dans de bonnes conditions, il est
même possible de l'observer en
plein jour ! Cette luminosité exceptionnelle est due à
l'épaisse couche de nuages qui recouvre en permanence
cette planète : les deux tiers du rayonnement solaire
qui l'atteignent sont renvoyés dans l'espace par ces nuages
(les astronomes parlent d'un albédo de 66 %). Et côté
rayonnement solaire, Vénus est plutôt bien pourvue puisque
son orbite n'est située en moyenne qu'à 108,2 millions
de kilomètres du Soleil, contre 149,6 millions pour notre
Terre
Les spectacles offerts par l’étoile du Berger sont encore
plus somptueux lorsqu’ils se conjuguent avec la Lune, les
planètes ou les étoiles les plus brillantes. A chacun de ses
retours dans l’azur du couchant, le croissant lunaire croise
Vénus et nous offre chaque mois des rapprochements plus ou
moins serrés. Les conjonctions 2004 entre la Lune et Vénus
se produiront les 23 février, 24 mars, 24 avril et 21 mai.
Le plus faible écart entre les deux astres ne sera que de
2°45’ le 24 mars. A chacune de ces occasions la Lune forme
un mince croissant, accompagné d’une belle lumière cendrée.
Lorsque le ciel est bien dégagé, la simple observation à l’oeil
nu d’un tel crépuscule est un moment de douceur et de beauté
infinies.
La conjonction Vénus - Lune du 23/02/04 (pose 6 s,
objectif 100 mm, F/D 5.6, film 800 ISO - Photo Ph. Ledoux
/ ASCT-astronomie)
Dans son périple, l'étoile du Berger rencontrera au fil des
semaines plusieurs planètes et étoiles brillantes. Une date
à retenir : les 2 et 3 avril 2004, Vénus rejoint
le bel amas d'étoiles des Pléiades dans des circonstances
très favorables à l’observation, puisque deux heures après
le coucher du Soleil, le groupe sera encore à plus de 20°
de hauteur au-dessus de l'horizon.
Autre date sympa à retenir également : le 26
avril 2004, lorsque Vénus passera à proximité
de Mars. Pendant quelques jours, le duo reste au voisinage
de l'étoile Elnath, de la constellation du Taureau.
Vénus passera à moins de 1°
de cette étoile bleue le 3 mai, puis s’en ira en
direction de Saturne. Le quatuor Vénus-Saturne-Mars-Elnath
formera pendant le mois de mai 2004 diverses combinaisons
d’alignements et de rapprochements magnifiques à voir,
résumés dans le schéma ci-dessous.
Les phases de Vénus
Située entre la Terre et le Soleil, Vénus tourne
sur son orbite beaucoup plus vite que la Terre. Pour cette
raison, comme le montre le schéma ci-dessous, l'aspect
de Vénus au télescope change sans arrêt
en fonction des positions respectives de Vénus, de
la Terre et du Soleil. Il en résulte des phases, exactement
comme pour notre bonne vieille Lune. C'est à Galilée
que l'on doit cette découverte. En observant Vénus
mois après mois, vous la verrez se transformer petit
à petit de Pleine Vénus en Quartier de Vénus,
puis en Croissant jusqu'à disparaître totalement
lors de la Nouvelle Vénus.
Les phases de Vénus vues depuis la Terre
Du disque presque circulaire et de petit diamètre au très
mince croissant qui flirte avec la minute d’arc, Vénus offre
ainsi une grande variété d’aspects, dûs exclusivement
à sa position par rapport à la Terre et à l'angle sous
lequel les rayons du Soleil viennent l'éclairer. Pour
mieux comprendre comment les lois de la mécanique céleste
peuvent expliquer les changements d'aspects de Vénus,
consultez notre page spéciale qui vous indiquera notamment
les bons moments pour observer Vénus.
Il est donc intéressant de suivre la planète de semaine en
semaine pour surveiller cette lente transformation. De mars
à mai 2004, une observation hebdomadaire montrera bien l’amincissement
progressif de Vénus. Une paire de jumelles grossissant 7 ou
10 fois suffira pour distinguer la forme du croissant dans
la dernière quinzaine de mai 2004. En revanche, le petit disque
gibbeux observable à la fin du mois de février exige un grossissement
d’au moins 30 fois et donc un télescope ou bien une
lunette astronomique.
.
Les phases de Vénus le 1° jour de chaque mois
en 2004
Les variations de diamètre de Vénus
La taille apparente de Vénus dans un télescope
change très lentement au fil des mois, au fur et à
mesure que la planète se rapproche ou bien s'éloigne
de notre Terre : en février 2004, Vénus ne gagnait
que 0,8 % par jour. L’accroissement s'est ensuite accéléré
pour atteindre près de 1,7 % au mois de mai 2004. Cette accélération
sautera aux yeux de l'observateur après le 29 mars
2004, puisque Vénus verra son diamètre apparent
passer de 25" à 60" d'arc en 10 semaines
!
Les variations du diamètre apparent de Vénus
en fonction de ses phases
L'utilisation d'un oculaire équipé d'un réticule
gradué permet de mesurer avec précision ces
changements du diamètre apparent de Vénus. Mais
tous les amateurs n'en possèdent pas un. Il est alors
plus simple, mais tout aussi spectaculaire, d'observer Vénus
à un mois d'intervalle : la variation de son diamètre
est ainsi incontestable !
Vénus de mois en mois (Images webcam Ph. Ledoux /
ASCT-astronomie)
Au moment de la Pleine Vénus, la distance Vénus
- Terre atteint 258 millions de kilomètres, soit 6,3 fois
plus qu'au moment de la Nouvelle Vénus : le diamètre
apparent de Vénus est alors 6,3 fois plus petit. La
vision de Vénus à l'oculaire d'un télescope varie donc
fortement avec la distance.
Le grand cycle qui régit le retour des phases de Vénus
dans le ciel de l'observateur terrestre dure très exactement
584 jours ou 19 mois : l'Etoile du Berger est une étoile
du matin pendant neuf mois et demi, puis une étoile
du soir pour la même durée. Attention à ne pas confondre
ce cycle, qui n'intéresse que les observateurs terrestres,
avec la période de révolution de Vénus
sur son orbite autour du Soleil : les astronomes parlent de
révolution synodique dans le premier cas et de révolution
sidérale dans le second. Une page est à votre
disposition si vous souhaitez mieux comprendre la différence
entre révolution sidérale
et révolution synodique.
Les nuages de Vénus
L'observation des nuages de Vénus est plus délicate,
nécessitant un bon télescope et surtout une
bonne expérience de l'observation à haute résolution
: en effet, des changements d'intensité lumineuse sont
repérables dans l'épaisse atmosphère
de Vénus. Ténus, ces changements nécessitent
beaucoup d'attention de la part de l'observateur et, probablement,
une acuité visuelle supérieure à la normale,
mais il parviendra alors à distinguer des structures
sombres qui apparaissent selon un cycle d'environ 4 jours,
ce qui correspond à la vitesse de rotation de la haute
atmosphère de Vénus, ainsi qu'en témoigne
la superbe animation réalisée par Christophe
Pellier, dont le site Internet gagne à être
connu de toutes et celles et ceux qui s'intéressent
à l'imagerie planétaire...
La rotation des nuages de Vénus en l'espace de 2
heures (Animation
webcam Ch Pellier)
Les semaines qui précèdent et suivent le premier quartier
de Vénus sont les plus favorables à cette recherche
: la phase est encore intéressante, le diamètre apparent est
suffisant et la hauteur de Vénus au-dessus de l'horizon
permet d’éviter les plus fortes turbulences de l'atmosphère
terrestre.
Les filtres
L’éclat intense de Vénus constitue souvent une gêne
dans son observation. Si votre télescope et votre oculaire
possèdent un petit défaut de chromatisme, l'image
de Vénus sera très vite auréolée
d'un arc-en-ciel qui, pour être assez rigolo, n'en nuira
pas moins à la précision de votre observation
! Les filtres se révèlent alors bien utiles pour limiter ces
phénomènes.
Grosse louche d'aberration chromatique...
L’emploi d'un filtre neutre permet d'ajuster la luminosité
souvent trop importante de la planète mais aura peu d'effet
sur le chromatisme. Il vous permettra néanmoins d'observer
confortablement Vénus sans être ébloui.
Dans la gamme des filtres colorés, le choix se portera préférentiellement
sur les filtres bleus et violets qui réduisent les effets
du chromatisme, que celui-ci soit dû à l’instrument ou à l’atmosphère,
et ont surtout l’avantage de révéler les éventuels contrastes
de l’atmosphère vénusienne. Le "nec plus ultra"
: le filtre U.V. qui permet de visualiser l'important rayonnement
émis par les nuages de Vénus dans cette longueur
d'onde spécifique. A défaut d'un tel filtre,
les filtres Kodak Wratten n°47 conviennent mais assurent
un contraste moins évident.
A gauche : Vénus avec filtre UV, à droite
avec filtreIR (Photo
webcam Ch Pellier)
En cas d'observation de Vénus
en plein jour, l'emploi d'un filtre jaune ou orange permet
d'améliorer le contraste de Vénus par rapport
au fond du ciel. |
Retour haut page