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Quel télescope acheter et pour quel usage ?
L'observation du ciel profond (III) Ce terme traduit de l’anglais “deep sky” regroupe tous les objets situés au-delà du système solaire, comprenant les amas d’étoiles, les nébuleuses et les galaxies. Mis à part les étoiles individuelles et les étoiles multiples qui supportent les focales les plus longues et les oculaires les plus puissants en raison de leur aspect brillant et ponctuel, tous ces objets sont très pâles et étendus. En raison de leur faible éclat apparent, ils nécessitent un objectif très lumineux, donc de grand diamètre et de courte focale, afin de capturer le maximum de lumière. Nous y reviendrons un peu plus tard. Les étoiles variables Cette activité peut vous retenir des années durant simplement équipé d'un télescope de petite dimension mais offrant un fort grossissement, éventuellement équipé de moyens photométriques. Les étoiles variables sont des étoiles dont la luminosité varie. Cette variation d'éclat peut être provoquée par l'éclipse d'un compagnon plus faible (le cas d'Algol), par l'effet de la rotation stellaire ou un nuage de poussière. Ce sont des variables extrinsèques. Il existe également des étoiles variables intrinsèques dont la variation de luminosité, la plupart du temps cyclique, résulte de changements physiques au sein de l'étoile ou dans le système stellaire lui-même, par exemple des pulsations ou des éruptions qui provoquent un mouvement de contraction et d'expansion des couches superficielles de l'étoile. Etant donné que les astronomes professionnels ne peuvent pas suivre assidûment l'activité des étoiles variables, plusieurs associations amateurs se sont constituées pour étudier systématiquement ces étoiles, dont la célèbre AAVSO américaine ou l'AFOEV en France. Leurs résultats sont consolidés et transmis aux professionnels qui en échange transmettent aux amateurs les résultats de leurs recherches. C'est un domaine passionnant et l'une des rares occasions où l'astronome amateur peut travailler en collaboration avec le professionnel.
Les étoiles multiples Imaginez un système stellaire constitué de deux étoiles de couleurs différentes tournant l’une autour de l’autre. Sur une planète orbitant autour de l’une de ces étoiles, les ombres seraient multicolores… Les étoiles doubles et multiples constituent pour la plupart des systèmes couplés physiquement par la gravitation. Ainsi malgré sa dimension proche de celle de la pleine Lune, l’amas des Pléïades contient plusieurs dizaines d’étoiles doubles. En fait, les astonomes estiment que trois étoiles sur quatre sont organisées en systèmes multiples. A consulter : Les étoiles les plus brillantes et les plus proches
Il est toujours assez excitant de tester son instrument d’observation sur des étoiles doubles pour déterminer à combien de secondes d’arc près la limite pratique de résolution approche la limite théorique de l’instrument. Vous avez ainsi l’occasion d’observer les couples d’étoiles les plus célèbres ou les plus colorés jusqu’aux couples les plus serrés ou les systèmes dont les contrastes de lumière sont les plus forts et donc difficilement résolvables. Le sujet peut vous retenir des semaines et des mois. Les amas d’étoiles Cette famille regroupe deux catégories d’objets : - les amas ouverts - les amas globulaires Les amas ouverts, tels les Pléïades, M45, ou Praesepe, M44 sont des amas d’étoiles galactiques relativement détendus et peu denses dans lesquels on distingue facilement les étoiles individuelles. Les plus jeunes d’entre eux sont auréolés de nébulosités souvent bleutés. A l’inverse, les amas globulaires ressemblent à des globules parmi les constellations, regroupant chacun quelques millions d’étoiles âgées, regroupés dans une surface limitée à quelques minutes d’arc seulement. La plupart d’entre eux ne contiennent pas de poussière et à quelques exceptions près, aucune nébuleuse. Les plus connus sont M13 dans l’hémisphère nord dont voici un comparatif de l'aspect dans des télescopes de différents diamètres et Oméga Centaure dans l’hémisphère Sud.
Les nébuleuses Il s’agit de nappes de gaz plus ou moins denses et chaud dont l’étendue peut dépasser plusieurs dizaines d’années-lumière. Toutes les nébuleuses accessibles aux amateurs sont situées dans notre galaxie. Elles sont donc situées entre environ 1000 et 70000 années-lumière. Leurs couleurs chatoyantes ne sont malheureusement souvent visibles que par voie photographique. On distingue cinq grandes catégories de nébuleuses, fonction de leur mode d’excitation, de leur structure ou de leur mode de formation : - les nébuleuses diffuses, dites en émission ou brillantes, telles M42 la grande nébuleuse d’Orion - les nébuleuses de réflexion, proches d’étoiles souvents jeunes et bleues, telles M45 les Pléïades - les nébuleuses planétaires, telle M57 la nébuleuse de la Lyre - les rémanents de supernovae (SNR), tels M1 la nébuleuse du Crabe - les nébuleuses obscures, contenant des poussières et de la matière opaque, telles B33 la Tête de Cheval dans la constellation d’Orion - les nébuleuses chaotiques, à la fois d’émission et de réflexion, telles NGC 7000 la nébuleuse North America dans le Cygne.
Les galaxies C’est ici que l’astronomie révèle toute sa beauté et la dimension incommensurable de l'univers. Les galaxies et l’espace vide qui les entoure constituent en effet l’essentiel de l’univers. Une galaxie est un amas d’étoiles semblable à notre Voie lactée mais prodigieusement éloigné. Mis à part les deux Nuages de Magellan, la galaxie la plus proche, M31, la galaxie d'Andromède, se situe à 2.5 millions d'années-lumière. Elle contient environ 400 milliards d'étoiles ! En moyenne, une galaxie contient 100 milliards d’étoiles semblables au Soleil en orbite lente autour d’un noyau souvent très lumineux où la concentration des étoiles est la plus importante. Un télescope amateur équipé pour la photographie à longue pose peut photographier des amas de galaxies jusqu’à plus de 500 millions d’années-lumière et certains quasars distants d’au moins 1 milliard d’années-lumière ! En fait des objets aussi lointains sont visibles dans des instruments d'au moins 200 mm d'ouverture car chacun brille en réalité comme un bon millier de galaxies ordinaires, leur noyau faisant l’objet d’une intense activité, généralement entretenue par un trou noir. Les galaxies présentent différentes formes : les unes ont une structure spirale, les autres sont elliptiques ou irrégulières. Leur forme peut être franche et nette ou à peine élaborée dans une masse diffuse. A l'inverse des nébuleuses, il est difficile de distinguer la couleur d'une galaxie en raison de son faible contraste mais il y a quelques exceptions. Dans tous les cas, la couleur de ces objets n'apparait que sur les photographies à très longue pose. Logiciel à télécharger : Stellarium (gratuit) A voir : Google Sky - Sky Map.org
On dénombre 97 couples de galaxies accessibles jusqu'à la magnitude 13, suffisamment belles pour réaliser un album iconographique comme le fit avec beaucoup de talent Robert Gendler parmi d'autres amateurs (cf. la liste de quelques sites amateurs dans les 1001 Links, rubrique Image Gallery). Parmi ces galaxies, citons M31/M32 d'Andromède, M51/NGC5195 et NGC 4631/4656 des Chiens de Chasse, M65/M66 du Lion ou encore M81/M82 et M84/M86 de la vierge. Mais pour l'amateur équipé d'un bon télescope de 300 mm de diamètre ou supérieur et de moyens CCD, avec un peu de patience et de savoir-faire tout le ciel est accessible. Quand les amateurs découvrent des objets du ciel profond Malgré tous les efforts des professionnels pour analyser systématiquement le ciel, il arrive de temps en temps que des amateurs découvrent des nébuleuses ou d'autres objets du ciel profond, sans compter les comètes et les astéroïdes. En moyenne, les amateurs découvrent 5 nouveaux objets du ciel profond chaque année.
Ainsi, en 2008 l'amateur américain Dave Jurasevich qui est également astronome à l'Observatoire du Mt Wilson découvrit la nébuleuse planétaire PN G75.5+1.7 présenté ci-dessus à gauche au moyen d'une lunette de 160 mm f/5.7 équipée de moyens CCD. En près de 20 ans d'observations (2001-2019), l'amateur français Laurent Ferrero a découvert au moins 21 nébuleuses planétaires sur les images compilées dans les catalogues professionnels dont Fe 6 présentée ci-dessus au centre, quelques amas ouverts et même une galaxie (Fe 9). Entre 2009 et 2013 l'amateur français Nicolas Outters découvrit 6 nébuleuses planétaires (Oui1 à Ou6) sur des photographies prises avec une lunette de 106 mm f/5 ou un télescope de 400 mm f/3.5. En 2015, l'amateur français Thierry Raffaelli avait découvert 26 nébuleuses. En 2016, après une quinzaine d'années d'observations, l'amateur français Pascal Le Dû a découvert 25 objets célestes dont la nébuleuse planétaire Dû 1 présentée ci-dessus à droite. Pour leur part, les amateurs autrichiens Matthias Kronberger et Dana Patchick ont identifié 36 nébuleuses planétaires potentielles dont plusieurs nouvelles nébuleuses dans le catalogue DSS et les découvertes se succèdent. Conclusion, tout amateur équipé d'une petite lunette ou d'un télescope rapide de qualité et de moyens CCD ou qui prend le temps d'analyser en détails les catalogues professionnels en ligne a toutes les chances de découvrir des nébuleuses planétaires, des régions H II, des amas ouverts ou même des galaxies pâles non répertoriées. Avis aux intéressés. Prochain chapitre
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