L'amas ouvert Jewel box, Ecrin de pierres précieuses ou Boite à bijoux

Au bout de la branche est de la Croix du Sud, tout près de l'étoile Mimosa, NGC 4755 est un magnifique amas ouvert d'un diamètre de 10' appelé Jewel box, Ecrin de pierres précieuses ou Boite à bijoux. Il est visible à l'oeil nu et regorge de diaments célestes. Il se situe à une distance de 7 600 années-lumière et a un diamètre de 50 années-lumière.

Plus de 100 étoiles sont disséminées sur 50 a.l. 50 étoiles parmi les plus brillantes forment un groupe central. La plupart sont des Supergéantes bleues, contrastant avec les Supergéantes rouges dispersées. En effet, la Boite à bijoux compte plusieurs dizaines de supergéante bleues, comparables à Deneb et Rigel, brillant chacune comme 100 000 Soleils. Presque en sont centre se distingue une supergéante rouge, dont l'éclat est comparable à celui de Bételgeuse. Vieux de quelques millions d'années, c'est l'un des plus jeunes amas ouvert connus. Il s'est formé voici moins de dix millions d'années.

Il faut de préférence l'observer avec un instrument à grand champ. Ainsi, perceptible à l'oeil nu, cet amas est spectaculaire aux jumelles : il apparaît alors comme un petit nuage argenté, piqué d'étoiles et bordé par les nuées obscures du Sac à charbon.