L'amas ouvert en dispersion NGC 6939

Cet amas ouvert est visible dans de grosses jumelles. Mais, sa position très haute dans le ciel rend parfois l'observation inconfortable. Dans les petits instruments, comme les lunettes de 60 à 80 mm de diamètre, il apparaît comme une nuée, de texture granuleuse. Il faut un télescope d'au moins 100 mm de diamètre et un grossissement supérieur à 50 fois pour amorcer la séparation en étoiles. Ces dernières, de magnitude 12 et moins, demeurent d'ailleurs difficile à soustraire du fond diffus de l'amas ouvert. Cet objet céleste est très impressionnant dans les instruments de plus de 200 mm de diamètre. A seulement 40' au sud-est de NGC 6939 se trouve la faible galaxie NGC 6946, très difficile à déceler avec moins de 100 à 150 mm d'ouverture.

Répertorié dans les tables astronomiques depuis 1923, NGC 6939 est un amas ouvert éloigné de 5600 années-lumière. Ses étoiles sont nées en même temps voici 1,6 milliard d'années et s'éloignent les unes des autres depuis cette époque. Aujourd'hui, son rayon sur le ciel s'étend sur 15' - un chiffre qu a été réévalué en 2007, grâce à l'une des rares images profondes de cet amas ouvert, réalisée en CCD (la plupart datent de l'époque "photographique" !). 22 étoiles variables ont aussi été découvertes à cette occasion, ce qui a permis de préciser sa distance à 200 années-lumière près.