Planetas: Marte

Mercurio . Venus . Marte . Júpiter . Saturno . Urano . Neptuno . Plutón

Observación

Marte es uno de los planetas mas interesantes para ser observado. Se trata de un cuerpo de menor tamaño que la Tierra, posee dos pequeñas y opacas lunas orbitando muy cerca de su superficie. A la hora de observarlo hay que asegurarse de que se trate de una buena época para ello. Las fechas mas convenientes son las próximas a su oposición. Al igual que todos los demás planetas exteriores, en la oposición se encuentran en el mejor momento de para ser observados, su tamaño y brillo son máximos y su distancia a la Tierra es mínima (no siempre coinciden al mismo tiempo estas todas estas características)

En el momento de la oposición el sistema Sol-Tierra-Planeta forma una línea recta. Es en las cercanías de esta fecha donde Marte presenta todas sus impresionantes características. Las mas observadas son las del terreno, zonas mas brillantes y otras mas oscuras asociadas a diferentes zonas en la superficie de Marte. Con un telescopio de pequeño ya son observables. Filtros de colores pueden ayudar a aumentar el contraste entre las direrentes zonas.

Una animación interactiva con la rotación de Marte y las diferentes zonas marcadas puede accederse haciendo click en el gráfico superior.

Marte posee un periodo de rotación parecido al de la Tierra, por tanto si se lo observa durante algún tiempo se pueden notar las características superficiales mas prominentes. Para esto debe saberse con anterioridad la longitud central de Marte (el paralelo que domina el centro del disco marciano), para poder ubicar esa longitud en un mapa y saber que se esta observando para poder identificar diferentes zonas. Es posible también observar los casquetes polares como zonas mas brillantes.

El tamaño aparente de Marte varía mucho entre el máximo y el mínimo posible. Las oposiciones de Marte se dan cada año y medio aproximadamente. Otra característica de Marte es su activa atmósfera. No es muy densa, pero en ocasiones (reservadas para telescopio mayores) es posible ver con la asistencia de filtros de colores (azul, por ejemplo) formaciones de nubes sobre la superficie marciana.

Un buen momento para la observación del planeta es cuando la luz crepuscular se hace presente. Esto amortiza el brillo del Marte e incrementa el contraste entre las diferentes zonas.

Filtros en Marte

Naranja y Rojo (21, 23A) : Oscurece las zonas mas oscuras del planeta, contrastándolas mas obviamente.
Verde (56) : Facilita la observación de los casquetes polares, y de ciertas tormentas de polvo amarillentas ocasionales.
Azul (38A) : Permite la observación de formaciones nubosas, sobre todo en el terminador, donde se forman nubes al amanecer y atardecer.

» Fotografías de Marte

» Efemérides de Marte (Sur Astronómico)

Datos de Marte

Diámetro ecuatorial : 6789 km
Densidad media (Tierra=1) : 0.71
Gravedad (Tierra=1) : 0.38
Período de rotación : 24.6 horas / 1.03 días
Velocidad de escape : 18007 km/hr
Inclinación de eje de rotación : 25.2º
Excentricidad orbital : 0.093
Velocidad orbital media : 86907km/hr
Distancia mínima al Sol : 206.7 millones de km
Distancia máxima al Sol : 249.3 millones de km
Distancia media al Sol : 227.9 millones de km
Período de revolución : 1.88 años
Inclinación orbital : 1.85º

La órbita de Marte es mas excéntrica que la de la Tierra, por este motivo presenta estaciones con características mas marcadas. El verano en el sur tiene lugar cuando Marte se encuentra en el perihelio unos 42 millones de kilómetros mas cerca del Sol que en su afelio. El verano en el sur es así mas cálido y breve que dicha estación en el hemisferio norte, y su invierno mas largo y frío. Estas características afectan a los casquetes polares y provocan enormes tormentas de polvo que pueden envolver todo el planeta.

Marte es un planeta rocoso, con una corteza, un manto y un núcleo. Se cree que la capa rígida superior tiene unos 30 kilómetros de grosor y el manto puede extenderse unos 2400 kilómetros. Estas capas están mas frías que las de la Tierra, por tal motivo no existen placas tectónicas que modifiquen la superficie. El núcleo metálico de unos 2000 kilómetros de diámetro puede ser totalmente sólido, lo que explicaría la ausencia de un campo magnético alrededor del planeta.

Aun así la superficie de Marte posee enormes estructuras geológicas, como una de las montañas mas importantes del Sistema Solar, el Olimpus Mons, de una altura de 25 kilómetros y una base de 550 kilómetros de diámetro. También posee un enorme acantilado denominado Valles Marineris, de 4000 kilómetros de largo y de hasta 7 kilómetros de profundidad. Marte posee indicios de haber tenido en épocas pasadas agua liquida en su superficie, formado mares y ríos.

El planeta posee dos pequeñas lunas: Fobos y Deimos. Fobos es de solo 27 kilómetros de diámetro y al igual que Deimos tiene la apariencia de un asteroide. Deimos, el mas exterior de las lunas marcianas mide solo 10 x 11 x 10 kilómetros. La cercanía a la superficie de Marte de las lunas produce interesantes efectos.

Fobos

Diámetro : 28x20 km
Área : 1500 km²
Volumen : 780 km³
Gravedad superficial (Tierra=1) : 0.00067
Distancia al centro de Marte : 9350 km
Velocidad orbital : 2.13 km/seg
Velocidad de escape : 25 km/hr
Inclinación orbital : 1.1º
Período de totación : 7.65 hr / 0.31 días marcianos

Deimos

Diámetro : 16x10 km
Área : 400 km²
Volumen : 5400 km³
Gravedad superficial (Tierra=1) : 0.00036
Distancia al centro de Marte : 23500 km
Velocidad orbital : 1.17 km/seg
Velocidad de escape : 12 km/hr
Inclinación orbital : 1.8º
Período de totación : 30.3 hr / 1.23 días marcianos

Los satélites de Marte se hallan tan cerca del planeta (en comparación con su tamaño) que hay una considerable diferencia en la distancia desde el centro de Marte comparada con la distancia desde la superficie.

Ambas lunas (especialmente Fobos) están mucho más cerca cuando son vistos en el cenit que cuando se los ve en el horizonte. Y no solo eso, solo es posible ver a Deimos si el observador sobre la superficie de Marte se halla mas allá de los 6,5 grados desde los polos (83.5º de latitud), y a Fobos, que se halla mas oculto por la visual del horizonte, no puede ser visto mas allá de los 70º de latitud norte o sur.

Fobos y Deimos

También el breve periodo de revolución de ambos satélites produce interesantes efectos para un observado sobre la superficie de Marte. Deimos completa su rotación de oeste a este en 30,3 horas, mientras que el periodo de rotación de Marte es de 24.7 horas. Marte a su vez alcanza a Deimos y lo deja atrás, pero por muy poco. Deimos, al ser alcanzado, sale por el este y se pone en el oeste, pero lo hace muy lentamente porque su velocidad se aproxima a la de Marte. Deimos tarda 65.57 horas para pasar de la salida a la puesta (2.66 días marcianos, 2.73 días terrestres)

El periodo de rotación de Deimos con respecto al Sol es de 30.3 horas (y siempre muestra la misma vara a Marte). Esto significa que experimenta todo un ciclo de fases entre la nueva y la llena en 30.3 horas. Así, durante el intervalo en el que se encuentra sobre el horizonte marciano pasa por su ciclo de fases dos veces y un poco mas. Si Deimos fuese suficientemente grande para apreciar el cambio de fases sería realmente un espectáculo muy interesante, pero solamente presenta cambios de brillo.

La situación de Fobos es también muy interesante. Completa su periodo de revolución en 7.65 horas, en solo tres décimas del día marciano. Orbita con mucha mas rapidez que Marte sobre su eje. Es el único satélite conocido del Sistema Solar que supera en tal medida la velocidad del planeta que lo contiene. El resultado para un observador en la superficie es que Fobos sale por el oeste y se pone por el este, completando un ciclo de salida y puesta en 5,55 horas. Al hacerlo pasa por cuatro quintos de sus fases, y es eclipsado si la fase incluye la llena, y borrado por la luz solar si incluye la fase nueva.

El tamaño aparente de los satélites observados desde la superficie de Marte varia entre los 13.3 y 11.2 minutos de arco para Fobos, y los 2.0 y 1.6 minutos de arco para Deimos (0.16 y 0.003 veces la superficie aparente de nuestra Luna observada desde la Tierra, correspondientemente) El brillo ronda las 0.06 y 0.001 vececs el brillo de la Luna llena para Fobos y Deimos (magnitud -9.6 para Fobos, y -5.1 para Deimos)

El tamaño aparente de Marte visto desde sus satélites es realmente grande: 2426 minutos de arco desde Fobos (78.3 veces el tamaño de nuestra Luna vista desde a Tierra) y 982 minuntos de arco desde Deimos (31.7 veces el tamaño de la Luna) Con esto, Marte brilla 5700 veces mas que la Luina llena cuando es visto desde Fobos, y 940 veces mas cuando se lo observa desde Deimos.