L'amas globulaire M12 (NGC 6218)
| Ascension Droite (2000) | 16 h 47 min 12 s |
| Déclinaison (2000) | -01° 57' 00" |
| Taille | 870" |
| Magnitude | 6,60 |
L'amas globulaire M12, dans la constellation du Serpentaire (Ophiuchus), n'est pas le plus spectaculaire. Avec ses 200 000 étoiles, ce voisin de M10 passerait même pour l'un des plus discrets si on le compare à Oméga du Centaure ou à M22. Pourtant, il intéresse les astronomes car il cache un passé tumultueux.
Cette image prise par le télescope spatial Hubble permet aux spécialistes de traquer dans le cœur de M12 les systèmes binaires qui émettent des rayons X et de mesurer la masse de nombreuses étoiles. C'est en se livrant à ce genre de mesures qu'on a constaté que M12 avait visiblement perdu un million d'étoiles !
Ces astres, M12, qui se trouve actuellement à 23 000 années-lumière du Système solaire, les a semées le long de sa trajectoire autour de la Voie lactée, lors de chaque traversée du plan de la Galaxie.