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La Bible face à la critique historique Jésus de Nazareth (I) Comme nous l'avons évoqué, Jésus ("Yeshoua") tout comme José est un prénom commun en Palestine. Il n'est donc pas étonnant de retrouver ce prénom sur de nombreux ossuaires et sépultures antiques. Ce prénom est encore utilisé de nos jours dans les pays chrétiens. Comme on le voit ci-dessous, dans la Bible, les juifs utilisent le nom "Yehoshua" ou sa forme tardive "Yeshoua" (ou "Jeshua") tandis que le Talmud (version écrite de la tradition orale et des commentaires) utilise la forme "Yeshu". En revanche, dans la Peshitta, la version syriaque (araméenne) de la Bible datant du IIe siècle, Jésus et Josué ont la même forme écrite, "Yésu". Si Jésus avait dû porter un nom de famille reconnaissable par tous, on l'aurait appelé "Jésus le Galiléen". Toutefois, Matthieu déclare que Joseph et sa famille s'installèrent "dans une ville appelée Nazareth afin que s'accomplît ce qui avait été annoncé par les prophètes: il sera appelé Nazaréen" (Matthieu 2:23). De même, à plusieurs reprises dans l'Évangile selon Luc en latin, lorsque Jésus arrive dans les faubourgs de Jéricho, la foule le reconnut et s'exclama : "C'est Jésus de Nazareth qui passe" (Luc 18:37). Aussi, la majorité des historiens et biblistes considèrent qu'il s'agit bien du nom qu'on lui prêta. Il ne s'agit pas de son nom de famille, une notion qui n'existait pas à cette époque, tous les enfants mâles s'appelant "fils de" suivi du prénom du père ou à défaut du nom de sa ville natale. Comme nous l'avons expliqué, lors de la circoncision Jésus a été nommé "Yeshouah ben Yosef" (Jésus fils de Joseph). Si Joseph était très pieux, il aurait pu appeler Jésus "Yeshouah ben Adonaï" (Jésus fils de Dieu). A l'occasion, on l'appelait "Yeshouah ben David" (Jésus fils de David) par référence à sa lignée royale comme ce fut le cas après la guérison de l'aveugle Bartimée (Marc 10:46-52). Pour ne pas alourdir cet article, on reviendra en détails sur la généalogie de Jésus. A lire : La généalogie davidique de Jésus Pour que s'accomplissent les prophéties Luc va encore plus loin, retraçant la lignée de Jésus jusqu'à Adam et Ève. Ce n'est pas étonnant dans la mesure où l'Évangéliste est le seul avec Jean prétendant que Jésus est de nature divine dès sa naissance (alors que les autres auteurs apostoliques ne considèrent Jésus d'ascendance divine qu'après sa résurrection) et est le sauveur de tous les hommes, et pas seulement des juifs comme le sous-entend Matthieu.
Dans l'extrait cité ci-dessus, Matthieu fait référence à une prophétie. Tous les biblistes ont cherché dans l'Ancien Testament cette référence prophétique mais ne l'ont jamais trouvée. Même après la découverte des manuscrits de la mer Morte en 1947, aucun texte apocryphe n'évoque cette prophétie à laquelle se réfère Matthieu. Pourtant l'Évangéliste a l'habitude de citer la Bible hébraïque et on retrouve par moins de 12 citations dans son texte provenant soit des livres des Prophètes (dont 6 extraits d'Isaïe) soit des Psaumes. Nous avons expliqué à propos de la conception de Jésus et des symboles que Nazareth dériverait vraisemblablement du mot hébreu "netser" (ou netzer) signifiant "rameau", "branche" ou "germe". Sachant que les auteurs ont pu faire des jeux de mots, certains critiques ont donc imaginé que l'auteur faisait référence à la prophétie d'Isaïe annonçant la venue d'un netser "un rejeton sur lequel reposera l'Esprit du Seigneur" (Isaïe 11:1). D'autres prophètes utilisent le même substantif (Daniel 11:7, Jérémie 23:5; 33:15, Zacharie 3:8; 6:12). Mais Isaïe n'utilise qu'une seule fois le mot "netser" car dans les autres versets il utilise le mot "tsemach" (qui signifie "accroissement" du développement et par extension la semence, le germe, le rejeton, la pousse ou la plante) qui n'a aucun rapport avec Nazareth. La référence à Isaïe n'est donc pas la bonne. Certains ont donc conclu prématurément que ce verset de Matthieu était une invention ou tout au mieux une interprétation insérée tardivement par l'un des premiers auteurs chrétiens. Puis des historiens et des biblistes ont retrouvé d'autres commentaires évoquant précisément ce passage de Matthieu. L'archévèque de Constantinople Jean Chrisostome (c.344-407) et Père de l'Église écrivit dans ses "Commentaires sur l'Évangile selon Saint Matthieu" à propos de la prophétie : "Quel est le prophète qui a dit cela? [...] il y a beaucoup de prophéties qui se sont perdues, comme on en peut juger par le livre des Paralipomènes. La négligence et la paresse des juifs a laissé perdre beaucoup de livres saints, comme leur impiété en a brûlé et détruit un grand nombre [...] Si lorsque leur pays était en paix, ils ont laissé périr ces livres si saints: combien l'auront-ils fait davantage au milieu de tant d'irruptions des peuples étrangers? Rien n'est plus certain, les prophètes avaient prédit que Jésus-Christ serait "appelé Nazaréen", et c'est pourquoi les apôtres lui donnent souvent ce nom" (Homélie IX, 4, §5). Mais saint Jérôme (347-420) toujours très proche des textes originaux, corrigea ce commentaire et confirma dans ses "Oeuvres" que cette prophétie se trouvait bien de son temps dans la bible hébraïque : "l'évangéliste invoque, soit en son nom, soit au nom du Seigneur, le témoignage de l'Ancien-Testament, il recourt non point à la traduction des Septante, mais à l'original lui-même. Par exemple, ces deux prophéties : "J'ai appelé mon fils de l'Égypte; il sera appelé le Nazaréen," sont tirées du texte hébreu." (Saint Jérôme, "Oeuvres. Série I. Histoires. Tableau des écrivains ecclésiastiques ou Livre des hommes illustres", III, réédition 1812/1893. Voir aussi la version numérisée). N'ayant aucun doute sur la référence de saint Jérôme, la citation de Matthieu est donc authentique. Un juif pratiquant Comme nous l'avons dit, on sait que Jésus est juif et que ses parents respectent le judaïsme car Luc décrit l'épisode de la circoncision de Jésus (Luc 2:21). Il respecte également la Loi juive car il observe à l'occasion les rituels alimentaires et de l'hospitalité comme le lavement des pieds (Luc 7:36-46) et célèbre la Pâque. Jésus est donc pieux, il croit aux prophéties et comme les Pharisiens il croit en la résurrection. De plus, sans être un aristocrate ni un ermite il agit à la fois à la manière des Pharisiens et des prédicateurs tout en s'écartant de leur style de vie : Jésus n'est pas une personne vénale, hypocrite, timide ni renfermée. Il est franc, parfois autoritaire, il aime la vie, il est sociable et va à la rencontre du public qui l'apprécie et s'entoure bientôt de disciples sans distinction de statut social, d'idéologie ou de genre. Quant au style de vie et aux moeurs de Jésus, seul Matthieu y fait allusion indirectement quand Jésus est présenté par ses ennemis comme un ami des collecteurs d'impôt et un peu trop bon vivant : "Le Fils de l'homme est venu ; il mange et il boit, et l'on dit : 'Voilà un glouton et un ivrogne, un ami des publicains et des pécheurs'" (Matthieu 11:19). Mais comme chacun sait, les ennemis sont rarement flatteurs. Jésus est-il un rabbin dissident ? Comment la population se représentait-elle Jésus ? Quelle image leur donna-t-il et nous a-t-il transmise à travers les écrits apostoliques ? Beaucoup d'auteurs chrétiens et juifs ont tenté de répondre à ces questions et encore aujourd'hui le sujet fait couler beaucoup d'encre car Jésus ne s'est jamais clairement présenté. Toutefois, on peut en faire un portrait relativement précis et réaliste, bien qu'hypothétique, car son profil transpire à travers les Évangiles. Bien que cela ne soit pas écrit noir sur blanc mais tout en nuances dans ses attitudes et ses réponses, Jésus est un érudit galiléen intégré dans la société de son époque, connaissant parfaitement la Loi juive et ses pratiques, les croyances des Pharisiens et des Sadducéens ainsi que les lois de l'occupant romain. Il a probablement été Nazôréen (voir plus bas), il fut initié aux rites des Baptistes et connaissait peut-être même des Esséniens et certaines de leurs croyances et rites. On y reviendra (page 2). Jésus a en tout cas plus le profil d'un leader religieux cultivé que d'un simple villageois illettré. S'il fallait lui donner une étiquette, Jésus répond à la définition d'un rabbin sans en avoir l'autorité, c'est-à-dire un guide spirituel en charge de l'enseignement du culte d'une communauté juive, et même proche du mouvement pharisien, c'est-à-dire d'un défenseur de la Loi orale plutôt libéral et rationnel par opposition aux Sadducéens qui sont des membres du clergé issus de l'aristocratie juive et conservateurs contre lesquels d'ailleurs Jésus va rapidement s'opposer. Comme nous l'avons expliqué à propos du message politique de Jésus, il était en quelque sorte un "rabbin indépendant" plus qu'un prédicateur, un guide spirituel sans réel pouvoir religieux et plutôt isolé de la sphère dirigeante. Visiblement, Jésus ne voulait pas assurer de fonctions officielles et envisageait un tout autre genre de sacerdoce, rien de moins que celui de Messie tel qu'annoncé par les prophètes, titre que d'ailleurs d'autres personnes ont revendiqué avant lui dont Simon de Perée assassiné en -4 avant notre ère (cf. Les sous-entendus : qui est Jésus ?). Bien que les chefs de synagogues (qu'on peut assimiler aux curés ou aux pasteurs des paroisses chrétiennes) étaient généralement favorables à Jésus (à l'exception de Lévi, chef de la synagogue de Nazareth qui s'opposa longtemps à ses idées), connaissant le rôle des rabbins et leur respect de la Loi, Jésus préféra débuter son ministère par un apostolat pastoral, de prêcheur de campagne, à celui de chef de synagogue ou de rabbin en exercice quitte à s'opposer au Sanhédrin, les défenseurs de la Loi. Accompagné par 12 apôtres et 72 disciples, Jésus prêcha sa doctrine mais ne prit pas officiellement de décision par rapport à la Torah. Cette absence de fonction légale rapproche Jésus de l'apostolat tel que l'assura son cousin prédicateur et prophète apocalyptique Jean le Baptiste avec lequel il a plus d'un point en commun. Jésus s'en différencie toutefois en adoptant un apostolat nomade à travers la Palestine et même au-delà, cherchant en même temps à s'intégrer et à vivre naturellement (il prit ses repas en famille et avec sa communauté par exemple), mais s'écartant du message purement messianique, de pénitence et éthique enseigné par Jean le Baptiste. On reviendra sur son cousin. On peut également noter que bien que s'opposant à l'hypocrisie des Pharisiens et leur interprétation de la Torah (Luc 11:53 et 14:6), Jésus y trouva parfois des alliés dont certains l'inviteront à leur table (Luc 11:37 et 14:1) ou le préviendront quand Hérode Antipas chercha à le mettre à mort (Luc 13:31). En revanche, le courant ne passa jamais entre Jésus et les Sadducéens, fervents défenseurs d'une interprétation littérale de la Torah, et cela lui sera fatal suite à son scandale au Temple et ses quelques autres blasphèmes. On y reviendra. Jésus n'avait pas non plus beaucoup d'alliés parmi les personnes influentes dont les membres de l'assemblée législative du Sanhédrin, à l'exception de Joseph d'Arimathie mais dont l'existence n'a jamais été confirmée (il pourrait être un personne légendaire inventé par la Grande Église, mais cela n'a jamais été démontré non plus). Toutefois, à la fin du son ministère, il semblerait que certains Sadducéens furent favorables à Jésus. Jésus a également une manière de parler et d'enseigner suggérant qu'il a étudié et maîtrise la Torah et adhère globalement à ses croyances. Globalement, car en ce qui concerne la résurrection, si le concept est reconnu par les Pharisiens, il est étranger aux juifs qui en revanche croient de manière tout à fait ordinaire que "tous les morts sont vivants", notamment Moïse, David, etc. Jésus cite souvent l'Ancien Testament et notamment les livres des Prophètes et les Psaumes pour renforcer son discours, il est pieux (cf. les Béatitudes) mais vit la plupart du temps sa religion solitairement tout en enseignant en public et en réalisant des performances (miracle, sermons, etc). Il a donc le profil d'un rabbin moderne (par exemple proche des hassidim qu'on retrouvera au XVIIIe siècle) mais en dissidence avec la mentalité juive de son époque. En effet, Jésus propose un programme social et spirituel aux relents politiques révolutionnaires centré autour d'une théologie messianique et apocalyptique avec la volonté de rassembler ses fidèles (et pas seulement les juifs) dans un royaume qui se situe autant en terre d'Israël que dans les cieux, rejoignant les paroles des prophètes. Enfin, nous le dirons encore à d'autres occasions, Jésus n'avait apparemment pas l'intention de fonder une nouvelle religion contrairement à ce que sous-entend l'Église. Jésus inscrivit sa doctrine dans une pratique spirituelle (et une sagesse grecque) dans la mouvance juive à tendance pharisienne. En instaurant la résurrection d'entre les morts et la rédemption au coeur de sa pratique religieuse, Jésus s'inscrivit dans le respect et la continuité de l'alliance juive avec Dieu que son frère Jacques le Juste et ses disciples ont perpétué après sa mort. Même Paul que les chrétiens considèrent comme l'inventeur du christianisme, ne s'est pas écarté de l'idée et des convictions transmises par Jésus. On y reviendra à propos de la querelle paulienne. A lire : Jésus le nazaréen, Jésus le pharisien ?, blog de Caleb Revue des groupes judaïques
Jésus est-il Nazôréen ? Selon certains auteurs, la référence à "Nazareth" serait une erreur, en fait la réminiscence de mauvaises traductions grecques. Bien qu'étant controversée, cette théorie mérite un instant d'attention car selon ces experts, cette hypothèse permet de mieux comprendre l'orientation spirituelle de Jésus. Des recherches archéologiques ont montré qu'à l'époque de Jésus, le village de Nazareth s'étendait sur 2 à 4 hectares seulement. Apparemment, ce lieu-dit ou tout au plus ce petit hameau n'était connu de personne. Comme nous l'avons expliqué, Nazareth n'était même pas repris dans la liste des villes citées dans la Bible et même Paul ne l'évoque jamais, comme s'il ne connaissait pas ce village. Ceci est paradoxal quand d'autres sources suggèrent que Nazareth était connu pour abriter les membres de la famille élargie de la lignée de David. On y reviendra. Si pour beaucoup d'auteurs Jésus est né à Nazareth et développa sa doctrine dans le cadre strict de l'obédience juive traditionnelle, depuis quelques décennies, une autre théorie se fait jour. Le texte grec original ne laisserait aucun doute sur l'origine de Jésus : "Jésus le Nazôréen" (Nazöraîos en grec), autrement dit de la même obédience que les Nazôréens. Mais immédiatement un linguiste s'interposerait pour rappeler que dans tout le Moyen-Orient et le Maghreb le "o" est souvent remplacé par "a" (et le "e" par "i"), les substantifs "Nazôréen" et "Nazaréen" devenant synonymes, ajoutant à la confusion. C'est ici que les interprétations divergent. Dès le IVe siècle de notre ère, dans son livre "Panarion: Pharmacie contre toutes les hérésies" (Livre I, Anacephalaeosis II, 29. Contre les Nazôréens, cf. la version anglaise), l'évêque et théologien Épiphane de Salamine et Père de l'Église distinguait les Nazôréens qualifiés d'hérétiques, du titre de "Nazôréen" donné par la communauté juive à Jésus et aux chrétiens. Des sources historiques révèlent que le mouvement nazôréen est attesté depuis la moitié du Ier siècle de notre ère. Mais selon les Pères de l'Église dont saint Jérome qui a beaucoup écrit sur les Nazôréens, il s'agirait d'un autre courant de pensée que celui qui donna naissance aux chrétiens. En résumé, pour l'Église Jésus n'a jamais été un membre de la communauté des Nazôréens. La preuve est qu'aucun texte biblique ni même gnostique ne le mentionne. Si nous voulons bien nous rallier à l'avis très avisé de saint Jérome, soyons curieux et examinons tout de même qui étaient les Nazôréens. Le terme est cité dans le livre des Nombres (vv.6:1-21) qui décrit notamment leur voeu d'ascétisme, une pratique héritée de la civilisation de l'Indus. Il s'agit d'un sous-groupe du mouvement judaïque des Esséniens qui vivait en communautés d'ascètes mystiques dans la région semi-désertique de Qumrân et réputés pour leurs interprétations radicales des textes hébraïques et leurs discours messianique et apocalyptique. L'adepte de ce mouvement est appelé nazir, dont le terme apparaît à plusieurs reprises dans la Bible (Genèse 49:26; Juges 13:5; 6:23, 1 Samuel 1:11, Nombres 6:5, etc.). Parmi les nazirs connus citons Samson, Samuel, Jean le Baptiste, Jacques le Juste et peut-être Paul et Bérénice. Rien n'atteste que Joseph et sa famille respectaient les règles des nazirs, même si Marie aurait fait voeu de chasteté avant même de connaître Joseph si on en croit l'Évangile du pseudo-Matthieu rédigé vers 600-625. Selon Luc, Jean le Baptiste également appelé Jean fils de Zacharie, aurait vécu chez les Esséniens avant de vivre en acète près du Jourdain et Jésus baptisa à quelques kilomètres de Qumrân. Etant jeune, on imagine très bien que Jésus visita Qumrân et put assister au rite du bain pratiqué par son cousin. L'a-t-il converti au naziréat ?, nul ne le sait mais dans tous les cas il arriva un jour où Jésus s'affirma, dépassant son mentor qui se fit baptiser par celui qui devint son maître. Deuxième partie
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