Résumons-nous (X)

- En général un APN reflex ou hybride (sans miroir) utilise un capteur CMOS ou Fovéon, un compact ou un bridge utilise un capteur CCD, mais il y a des exceptions.

- La taille du capteur des APN reflex est généralement au format APS-C (~23.7 x 15.7 mm), quelquefois FX ou "full frame", c'est-à-dire 24 x 36 mm sur certains modèles de milieu et haut de gamme.

- Les capteurs sont sensibles à un spectre de rayonnements généralement compris entre 200 et 1200 nm mais sont bridés (par les optiques et les filtres) à la seule fenêtre visible comprise entre 390 et 650 nm environ.

- Le moniteur des nouveaux APN éqquipé d'un moniteur orientable est généralement au format 3:2 ou 1.5. Elle peut-être modifiée avec une perte de définition. Beaucoup d'APN sont encore au format 4:3 (y compris les compacts, les bridges et les hybrides).

- Pour un usage ordinaire et si vous ne devez réaliser que des tirages en 10x15 cm ou uniquement les visualiser sur ordinateur, le capteur doit présenter une définition d'au moins 3 Mpixels. De cette manière vous pourrez réaliser des images de 2048 x 1536 pixels et obtenir des agrandissements A4 de bonne qualité, mais pas supérieurs. De nos jours (2024), tous les APN ont une définition d'au moins 10 Mpixels (hybrides), 12 Mpixels (compact et bridges) ou 18 Mpixels (reflex) et généralement deux fois plus élevée.

Pour un usage professionnel (photographe d'art, portraits, réalisation de posters, etc) vous devez utiliser un APN dont le capteur utilisant de grands pixels et offre une définition d'au moins 20 Mpixels (de nos jours on trouve une poignée d'APN de 36, 60 et 80 Mpixels).

- Les nouveaux APN (dont les reflex depuis ~2010) disposent d'un moniteur orientable et parfois tactile qui simplifie la prise de vue, évite les positions acrobatiques et facilite la navigation dans les menus. Son usage rend aussi le viseur et l'écran de contrôle LCD obsolètes étant donné que le moniteur regroupe tous les réglages et toutes les fonctions de l'APN. C'est une dispositif hérité des compacts devenu indispensable pour la majorité des photographes car une fois qu'on l'a utilisé on ne peut plus s'en passer tellement il offre de confort au photographe.

- Généralement l'APN dispose de paramètres ajustables concernant la configuration (langue, alarme, cadence des prises de vues, retardateur, verrouillage, débrayage des automatismes) et la prise de vue (mode, définition, balance des blancs, sensibilité, espace de couleurs, etc) ainsi que de fonctions aussi diverses que les priorités à la vitesse et à l'ouverture, une balance des blancs présélectionnée et manuelle, la fonction macro, l'autofocus, un zoom optique et numérique, un flash, des filtres numériques, une connexion Wi-Fi, etc. En complément, il est intéressant de disposer d'une fonction de réduction du bruit, anti-vibrations, le blocage du miroir reflex en position haute, un sabot porte-flash qui peut servir à d'autres types d'accessoires, la télécommande sans fil et l'éclairage de l'écran de contrôle s'il existe encore.

- Le bruit électronique augmente avec la température et la sensibilité. Au-delà de 800 ISO, le bruit électronique devient apparent sur les agrandissements mais reste supportable jusque 1600 ISO. A partir de 3600 ISO, il est préférable d'éviter les agrandissements car les plus petits détails sont noyés dans le bruit électronique. Quelques APN reflex font exception notamment les haut de gamme et les modèles de dernière génération qui gèrent ce bruit électronique en fonction de la sensibilité ainsi que les rares APN pouvant être équipés d'un système de refroidissement (utile pour les photos de nuit par une température ambiante élevée et tout spécialement en astrophotographie).

- Lorsque la lumière ambiante est faible ou de nuit, le bruit électronique crée de la scintillation sur le moniteur et dans le viseur électronique (EVF) qui peut déranger.

- Le grip ou la base d'alimentation s'achète à la commande de l'appareil car ensuite il n'est généralement plus possible de modifier le boîtier.

- Un APN dispose d'une sortie USB et supporte les cartes-mémoires flash SD/SDHC, parfois XQD et l'interface Firewire.

- Utilisez uniquement un APN tirant profit des batteries Li-Ion ou NiMH pour éviter l'effet mémoire et si possible des modèles de haute capacité (au moins 3000 mAh) pour éviter d'épuiser trop rapidement la batterie. Toutefois, pour certains modèles d'APN, certains constructeurs ne proposent pas de batteries de plus de 1050 mAh.

- Disposez toujours d'un jeu de réserve de batteries - au moins deux supplémentaires - et de cartes-mémoires supplémentaires ainsi que d'un chargeur de batterie.

- Le facteur de grossissement ou de recadrage (crop factor) d'une optique traditionnelle installée sur un APN au format APS-C équivaut à environ 1.5x (Fuji, Minolta, Nikon, Pentax, Samsung, Sony) ou 1.6x (Canon sauf 1D, 5D) celui de la même optique installée sur un boîtier 24x36, donnant l'impression d'alonger toutes les focales de 50 ou 60%. Les valeurs de focales indiquées sont les valeurs réelles.

Généralement les catalogues ou les revues de produits ajoutent leur équivalent classique (ex. 300 mm, équivalent 450 mm). Pour retrouver un facteur de grossissement de 1 vous devez utiliser des optiques spécialement conçues pour le format de votre capteur, ou ce qui revient au même, utiliser un APN dont le capteur mesure 24 x 36 mm.

- Une optique zoom ou un téléobjectif doit être le plus lumineux possible (petite valeur de f/) au risque de devenir rapidement inutilisable sans lumière d'appoint dans des conditions de faible éclairement, y compris en macro.

- Les mesures d'exposition sont les plus précises en mode matriciel, tandis que la mesure spot est valable pour un sujet isolé.

- La qualité des images peut être affectée par un traitement interne à l'appareil visant à accentuer l'anti-aliasing, le rapport de contraste, la netteté ou à comprimer la taille des images (format JPEG). Ces options sont modifiables sur certains APN.

- Le firmware peut-être mis à jour pour corriger certains bugs logiciels ou plus rarement pour offrir de nouvelles fonctionnalités à l'appareil.

La révolte des pixels

Voici un titre qui conviendrait à un roman de science-fiction. Nous aurions pu l'intituler pixels contre mégapixels. Les constructeurs font énormement de publicité pour leurs APN de dernière génération équipés de photocapteurs à très haute définition et de processeurs d'images intelligents. A les entendre, seuls les APN haut de gamme méritent notre attention.

Mais en prenant un peu de recul vis-à-vis de ces annonces marketing, tout amateur se demande s'il vaut vraiment la peine d'acheter un APN d'une définition de 16 Mpixels ou supérieure ou si un modèle de 6 Mpixels par exemple ne suffirait pas ? Un constructeur qui a justement fabriqué des APN d'au moins 16 Mpixels (comme le Nikon D7000) mais aussi des modèles de bien plus petite défnition, a répondu à cette question, Nikon.

Depuis la fin des années 1980, les constructeurs se sont fait une guerre farouche en inondant le marché d'APN offrant toujours plus de pixels à prix constant. C'est ainsi qu'en l'espace de trois à cinq ans votre bel APN s'est vu supplanté par un modèle équivalent mais offrant deux ou trois fois plus de pixels, une évolution accompagnée d'une amélioration de la résolution des capteurs qui contribua à améliorer la qualité des images.

Alors que Nikon proposait déjà un capteur de 24 Mpixels, on constatait que le Nikon D40 sorti fin 2006 ne disposait que d'un capteur de 6 Mpixels. On pouvait donc se demander ce qui poussa Nikon à limiter la définition et si un nombre élevé de pixel est important. En deux mots, la réponse est "non".

Ainsi que nous l'avons expliqué nous pouvons obtenir des tirages de qualité au format A4 ou A3 avec 6 Mpixels. Et effectivement, si on considère la cible visée par cet appareil grand public, la critique du Nikon D40 est excellente et il produit des images de qualité remarquable.

A priori on peut se dire qu'essayer de vendre un APN offrant seulement 6 Mpixels, un nombre relativement faible, est une erreur marketing car elle affectera (psychologiquement et négativement) le choix du client. Or il suffit de réaliser des photographies avec cet appareil pour constater que les ingénieurs de Nikon ont respecté leur plan qualité : offrir une excellente image, aussi fidèle que possible à la réalité. Non seulement le Nikon D40 hérite de la matrice 3D couleur des D1, D2x et D200 qui ont fait le succès de la marque depuis 1999, mais les rendus de couleurs, l'amplitude de la dynamique et le rapport signal/bruit sont excellents, tout cela dans un prix serré inférieur à 500 € sans optique.

Bien entendu ce modèle grand public est bridé comparé à un D70, un D700 ou un D7000. Mais ne vous méprenez pas; le public ciblé est tout différent : le photographe occasionnel à qui s'adresse ce modèle n'a pas les mêmes exigences ni le même budget à consacrer à la photographie qu'un passionné. Dans ce contexte, Nikon a gagné son pari et s'est attiré de nouveaux clients.

Ceci dit, poussés par les progrès technologiques, au fil du temps les APN présentent des définitions inimaginables il y a encore une génération. En 2005, le Nikon D200 était fier de ses 10.2 Mpixels vendus à vil prix. En 2015, un petit APN reflex comme le Pentax K-s2 affichait sans vergogne 20 Mpixels. C'était un minimum pour un APN de milieu de gamme qui se respecte. En 2020, sur le marché d'occasion, les modèles offrant une définition inférieure à 16 Mpixels ne se vendaient plus. En 2024, la définition des capteurs des APN de milieu de gamme variait entre 20 et 36 Mpixels et n'a donc pas beaucoup évoluée en 10 ans.

Entre-temps, en 2010 les ingénieurs de Canon annoncèrent un capteur de 120 Mpixels. En 2019, Fujifilm offrait une définition de 102 Mpixels sur son APN hybride moyen-format GFX 100 proposé à 10999 € sans optique (et moitié moins cher 5 ans plus tard). En 2024, Sony annonça un capteur de 247 Mpixels pour son APN moyen format IMX811-AAQR 2 ! Mais aujourd'hui encore, aucune optique n'est capable d'exploiter ces capteurs et il faudra encore patienter quelques décennies sans doute.

En fait les véritables révolutions qui intéressent aujourd'hui les photographes sont celles du moniteur orientable tactile et des APN hybrides qui sont en cours et demain celle des optiques magnétiques au profil mince et des métamatériaux où tout est encore possible.

Fiabilité des APN

On peut regretter que le taux de panne des APN soit tenu secret par les constructeurs alors qu'il concerne un critère essentiel pour les clients potentiels. Même les magazines techniques indépendants y font très peu référence. Quant aux SAV, ils sont avares sur ce genre d'information et ceux qui connaissent les chiffres sont tenus par un soi-disant secret professionnel. Mais cela offre au moins l'avantage au client victime d'une panne dont il n'est pas responsable d'en faire porter l'entière responsabilité au constructeur et d'exiger réparation, d'autant plus si le SAV n'a pas tenu le même langage.

Pour en savoir un peu plus, on ne peut donc que réaliser des sondages en espérant que les lecteurs y participeront et faire attention aux annonces publiées par les constructeurs, et notamment résumées dans les News de DPReview longtemps avant les autres magazines.

Sur base des quelques sondages réalisés par l'auteur sur plusieurs forums en 2006, il semblerait que très peu d'APN reflex tombent en panne comparé aux nombre de pannes constatées sur les compacts ou les bridges. D'abord, concernant le choix de la marque, sur les 66 APN cités par les amateurs, il y avait 29 reflex partagés à part égale entre Nikon et Canon dont trois haut de gamme Nikon, 27 compacts (Canon, Kodak, Nikon, Minolta, Panasonic, Pentax, Sony) et 10 bridges (Canon, Kodak, Minolta, Olympus). On rapporte 1 reflex en panne (3%) pour 9 compacts (30%) et 2 bridges (20%).

Rappelons également que Canon se réserve 10% du marché (notamment grâce à ses compacts) suivi de près par Olympus, Kodak, Nikon et Sony. Dans ces sondages, Canon présente 3 fois moins de panne que ses concurrents. Mais sans base statistique fiable et un échantillon limité, il ne faut pas interpréter ces faits autrement que pour ce qu'ils sont.

Ce type de sondage méritait toutefois d'être plus répandu pour avoir un aperçu du genre de pannes auxquelles ces appareils sont généralement sensibles. La bonne nouvelle si l'on peut dire c'est que généralement ces pannes se produisent sur des modèles différents et touchent donc indifféremment toutes les marques et différentes catégories d'APN. On peut également constater à travers ces sondages qu'en dehors des pannes, beaucoup d'APN et surtout des compacts nous tombent facilement des mains...

Il ressort de ces sondages que contrairement à ce qu'on pense, si la majorité des APN (tous modèles confondus) sont très fiables et le restent même après 10 ans d'utilisation peu intensive, on constate que ce ne sont pas nécessairement les pièces mécaniques (obturateur, bouton de fonction, déclencheur, volet, etc) qui tombent en panne mais l'électronique (faux-contacts entre l'objectif et le boîtier, allumage aléatoire, problème de mise hors tension, mauvais contacts électriques, capteur mort ou défectueux, problème de carte-mère, perte d'images dans le buffer, etc), et d'autant plus vite que l'APN est utilisé intensivement (20-50 images/jour durant 2 ans par exemple) ou dans des conditions difficiles (humidité, neige, poussière, etc).

Les pannes dépendent évidemment de la qualité de l'appareil et de son usage, du climat dans lequel il est utilisé (Sony et Canon ont rapporté officiellement des défaillances liées à l'humidité sur certains compacts) et du nombre de mise sous/hors tension parmi d'autres facteurs. En effet, nous savons tous combien un climat chaud et humide ou au contraire trop froid ainsi que la neige ou la pluie peut rapidement abîmer un appareil, corroder des pièces, décoler des éléments ou bloquer des mécanismes.

Un APN ordinaire, même semi-professionnel, fonctionne entre 0 et 40°C, supporte moins de 85% d'humidité et n'est pas hermétique. Vous savez donc d'avance qu'il supportera en principe moins longtemps les rigueurs de la jungle, du désert ou de l'hiver. Evitez aussi à tout prix l'eau, la pluie, la neige, le sable et les embruns salés, sauf évidemment s'il est placé dans un caisson étanche (voir quelques modèles de kits chez Aiko et Scubaland) !

Il faut ajouter à ces facteurs, l'effet de la chaleur dégagée par les composants comme les anciens microdrives qui chauffaient énormément et affectaient très sérieusement le MTBF (temps moyen entre deux pannes qui diminue de moitié tous les 10°), la durée de vie limitée des composants électroniques comme les condensateurs papier, les soudures, des problèmes de conception du capteur ou du moniteur et enfin l'usure des circuits imprimés ou des cables souples qui sont régulièrement pliés et dépliés dans certains appareils.

Le risque d'avoir un pixel mort ou brillant ("dead/hot pixels") sur un écran ou un capteur numérique est aujourd'hui nettement plus faible que dans les années 1990 où on observait couramment une poignée de pixels défectueux sur un écran TFT ou LCD de moins de 500000 de pixels.

Depuis 2009, l'industrie tolère 2 pixels brillants et 5 pixels sombres sur un écran de 1 million de pixels. Mais la tolérance varie en fonction des technologies, des marques et des applications. Ainsi, on tolère moins de pixels défectueux sur l'écran "LiveView" ou le capteur d'un APN que sur la dalle d'un ordinateur de 24" ou d'une TV 1080p d'un mètre de diagonal. Il existe une "classe 1" de produits qui ne tolèrent aucun pixel défectueux mais ils sont rares.

Chez Sony (2012), le contrôle qualité garantit que sur les écrans des produits grand public 99.99% des pixels sont effectifs. Si le défaut rentre dans cette tolérance, l'écran ne sera pas remplacé, sauf si le pixel se situe au milieu de l’écran. Mais 0.01% de panne sur un moniteur de 1 million de pixels cela représente tout de même 100 pixels défaillantes pour lesquelles le constructeur n'interviendra pas !

Toutefois, si des pixels brillants sont désagréables quel que soit le type de dalle, il ne faut pas trop s'inquiéter car finalement ce type de panne est rare et plusieurs solutions permettent de les corriger :

- le fabriquant a prévu un remapping de la matrice : on exclut par exemple par logiciel le pixel défectueux N° 15242560 de la matrice et on interpole les données des 8 pixels contigus pour remplir le "trou". Ce travail est effectué par le service après-vente ou revient à ~100 € hors garantie.

- le fabriquant a prévu dans le firmware un remapping du pixel accessible via une option du menu : on réalise une image noire et le système exclut tout pixel défectueux de sa carte. Chez Olympus par exemple, l'utilisateur peut effectuer cette manipulation à volonter.

- L'utilisateur vit avec ce défaut et corrige lex pixels défectueux par logiciel : soit à la prise de vue grâce à la fonction "Noise Reduction" mais qui réduit la qualité de l'image soit après la prise de vue par traitement d'image sur ordinateur.

Si l'incident se répète plus de deux fois après un passage au SAV, en principe le constructeur doit remplacer l'écran ou le capteur défectueux.

Une alternative est d'enregistrer ses photos en format RAW car il sauvegarde l'information de chaque pixel et va directement exclure les pixels morts ou chauds de la photo quand vous chargerez l'image sous Adobe Photoshop, Lightroom ou RawTherapee. Si vous ne souhaitez pas acheter ces licences, vous pouvez utiliser l'application gratuite Pixel Fixer.

Notons qu'on parle très peu dans ces sondages des optiques, sauf les rares fois où l'appareil est tombé et fut endommagé. Généralement les optiques sont affectées par l'humidité, des moisissures se développant dans les lentilles dans les pays tropicaux et indirectement par une éventuelle défaillance du système autofocus intégré.

Il faut bien se dire qu'aucun appareil manufacturé n'est jamais à l'abri d'une usure ou d'une panne. Un appareil de milieu ou haut de gamme pourra juste vous garantir être mieux protégé contre les aléas du climat (bien que ses tolérances soient très limitées) et être passé par un contrôle qualité plus sévère qu'un produit d'appel ou de grande consommation.

Enfin, ainsi que nous le rappellerons à propos des APN haut de gamme, il faut aussi relativiser les pannes. Si elles surviennent durant la période de garantie, beaucoup de photographes n'y prêteront pas attention et consentiront même à accepter de multiples pannes tant qu'elles ne leur coûtent pas d'argent et disposent immédiatement d'un appareil de remplacement (personnel ou par contrat avec le revendeur). Mais leur point de vue sera tout différent au terme de la période de garantie. A cette occasion il sera peut-être temps de se demander s'il ne vaut pas mieux remplacer l'APN maintenant que d'attendre et subir d'autres pannes qui seront cette fois facturées et sans mise à diposition d'un autre APN !

Plaçons à part la fiabilité des cartes-mémoires. Nous avons expliqué précédemment qu'une carte CF ou SD est généralement garantie 5 ans et supporte l'enregistrement de 100000 à 1 million d'images, au-delà de quoi le substrat se dégrade. Rappelons qu'en cas de litige suite au mauvais fonctionnement d'une carte, même si la garantie peut éventuellement vous rembourser le voyage, ce dédommagement ne remplacera jamais les photographies peut-être uniques que vous avez réalisées. Pour cette raison et éviter autant que possible tout risque d'erreur hardware, par précaution achetez d'office 4 ou 5 cartes-mémoires et alternez-les. Enfin, faites jouer la garantie à la première défaillance. Au-delà de 5 ans d'utilisation et plus de 100000 images sur la même carte, pensez à la remplacer.

Révision d'un APN

Malgré un entretien régulier, un APN peut toujours présenter une défaillance électronique ou électromécanique, une panne aléatoire ou permanente qui impose une révision générale. Il est aussi évident que comme toute machine, plus on l'utilise et d'autant plus dans des conditions difficiles, plus il risque de se dérégler ou de tomber en panne. A ceux qui prétendent que leur APN n'est jamais tombé en panne, il faut leur demander combien de photos ils ont enregistré avec leur appareil. Si cela le limite à quelques dizaines ou centaines de photos par an, il est heureux qu'il ne soit pas encore tombé en panne !

Dans tous les autres cas, soit on vit avec la panne si elle ne touche pas un élément essentiel, soit cela devient pénalisant et il faut se résigner à déposer l'APN en réparation et par conséquent s'en séparer pendant quelques semaines ou quelques mois, intervention qu'il faut donc planifier.

Quel est le prix d'une révision d'un APN reflex ? Pour un appareil qui ne présente aucun problème, une révision coûte environ 350 € ttc. Bien sûr, en cas de panne il faut y ajouter le prix des pièces de rechange (50-100 € minimum). Pour un APN d'entrée de gamme, c'est plutôt cher. On comprendra qu'un amateur ne fasse jamais réviser son APN... En revanche, l'APN étant son outil de travail, un professionnel le fait en principe réviser chaque année.

Il est conseillé de donner l'APN en révision accompagné des accessoires que vous utilisez fréquemment (optiques, flash, bague allonge, convertisseur, etc) afin que le technicien puisse tester le fonctionnement de l'appareil dans les meilleures conditions.

Rappelons qu'en droit commercial européen, cette révision assurée par le SAV de la marque est gratuite durant la période de garantie (1 an pour la garantie constructeur à laquelle certains magasins, notamment Saturn, proposent 4 ans d'extension de garantie). Selon le produit, cette garantie est valable uniquement en Europe ou mondialement.

Si une pièce doit être remplacée, le réparateur a l'obligation de vous prévenir du prix de la réparation (oralement ou par devis) et doit avoir votre accord signé sur le bon de travail pour effectuer la réparation. Il doit également mettre la pièce défectueuse à votre disposition et la présenter à votre demande lors du paiment de la facture.

A propos du marché d'occasion

Vu le peu d'usage qu'on peut avoir d'un APN ou le prix élevé d'un APN haut de gamme, on peut être séduit par un modèle d'occasion. Si l'usage est occasionnel et le prix démocratique, on pourrait se contenter d'une brève revue de l'appareil et de quelques photos avant de l'acheter. Mais vu qu'il s'agit tout de même d'un investissement et d'un appareil électronique vendu sans garantie, mieux vaut savoir avant de l'acheter s'il eut des pannes et s'il fut révisé ou non. Cela ne coûte rien mais cela peut être indicatif de ses éventuels points faibles et l'opportunité de l'achat.

En revanche, si vous achetez un APN professionnel d'occasion, sachant qu'en principe il fut beaucoup utilisé (souvent plus de 1000 photos par reportage ou par mois pendant 3 ou 5 ans) et pas nécessairement bien entretenu vu les conditions de travail, au plus vous en savez sur l'appareil au mieux vous pourrez juger l'intérêt de cette bonne affaire.

De façon générale, même si un réparateur vous dit qu'un APN est dans un état "comme neuf", cela veut simplement dire que d'un point de vue cosmétique, il ressemble à un appareil neuf et fonctionne correctement. Mais l'APN à l'âge de sa sortie d'usine et donc celle de ses pièces électroniques et mécaniques.

Chez les constructeurs Canon, Nikon et Pentax (Ricoh), les obturateurs présentent la MTBF suivante :

- 400000 déclenchements : Canon EOS 1D X, Nikon D4, D4s, D5

- 300000 déclenchements : Canon EOS 1DS Mark III, 1D Mark III, 1D Mark IV, Nikon D3, D3s, Pentax K-1

- 200000 déclenchements : Canon EOS 1DS Mark II, 1D Mark II N, Nikon D800, D800E, D810, Pentax K-3, K-3 II

- 150000 déclenchements : Canon EOS 7D, 7D Mk II, 5D Mark II, Nikon D300, D700, D7000, D7200, etc

- 100000 déclenchements : Canon EOS 1000D, 450D, 700D, 30D, 70D, 5D, 6D, Nikon D90, D3000, D5000, Pentax K-s1, K-s2, K-x, K-r, K-30, K-5, K-7, K-70, etc. 

Si l'APN approche de ces valeurs, ce n'est peut être pas une très bonne affaire pour vous.

Notons que 80% des APN atteignent le nombre de déclenchements prévu par le constructeur et 50% doublent cette espérance de vie, ce qui est encourageant.

Rappelons que la plupart des particuliers qui vendent leur APN ne remboursent pas un article vendu d'occasion qui serait défectueux, étant bien inscrit sur la transaction que l'appareil est "vendu dans l'état bien connu de l'acheteur". En revanche, s'il y a tromperie, l'acheteur peut porter plainte à condition que la vente se fasse via un site marchand disposant d'un service juridique ou de recours sinon il peut faire appel à un avocat si le montant de la vente est conséquent (plusieurs milliers d'euros).

En guise de conclusion

A présent que nous connaissons les points forts comme les points faibles des APN, pour terminer ce tour d'horizon posons-nous quelques questions qui traversent souvent l'esprit du futur acheteur et qui pourraient vous aider à choisir votre reflex. Non pas le modèle untel à tel prix avec telle option, mais la ligne de conduite à suivre pour faire le bon choix.

- Où achetez un APN ? Un appareil photo numérique est un produit sophistiqué qui doit être acheté chez un photographe. Le photographe de votre quartier qui soigne sa réputation vous accordera toujours tout le temps nécessaire pour vous expliquer le fonctionnement d'un appareil et vous donnera le temps de l'avoir bien en main, d'autant plus facilement s'il a la garantie d'aboutir à une vente. Et autant lui précier vos intentions tout de suite.

La vente d'un APN reflex qui va souvent de paire avec quelques accessoires est la cerise sur le gâteau du commerçant car elle représente une fraction significative de son chiffre d'affaires. N'hésitez pas à lui demander de pouvoir tester l'appareil ou l'optique durant une heure ou deux, même si certains ne l'acceptent que moyennant dépôt d'une caution, ce qui est tout à fait normal vu le prix de certains appareils.

Comparez les prix :

Amazon - Infomoinscher - Monsieurprix - Nomatica - Pixellium - Rue du Commerce

A lire : Les APN hybrides (sur ce site)

- Pourquoi achète-t-on un APN ? Un APN est avant tout un outil au service d'un photographe et représente le symbole de sa passion ou plus simplement le moyen de conserver une trace de ses souvenirs ou de ses travaux. L'utilisation d'un appareil photo revête donc différents degrés d'intérêts selon la fonction qu'on lui accorde allant de l'utilité pratique, au confident des instants privilégiés de notre vie, à l'objet d'exception, l'oeuvre d'art technologique, trois valeurs tout à fait légitimes.

Selon l'importance que vous accordez à ces critères et vos exigences personnelles, un amateur occasionnel ne choisira donc pas son APN sur base des mêmes critères qu'un photographe d'art ou un scientifique. Cet aspect des choses peut-être important à considérer lorsque vous consulterez les revues techniques des différents APN (bien qu'en principe elles soient neutres) et surtout les critiques des utilisateurs, leur point de vue étant par nature influencé par leurs connaissances et leur expérience de la photographie.

- Comment choisir son APN ? Vous devez choisir votre APN en fonction de votre budget, du temps que vous allez consacrer à la photographie, des types de photographies que vous allez réaliser et en tenant compte de la taille des agrandissements souhaités. Evitez de le choisir par rapport à  la marque (sauf si vous disposez déjà d'accessoires de cette marque comme des optiques) ou pour son côté élitiste. Tout cela n'est pas vraiment rationnel.

Choisissez votre APN pour sa qualité, ses fonctions et ses performances. Expliquez tout cela à votre photographe avant d'acheter votre APN car cela aura un impact sur le prix de l'appareil mais également sur l'éventail ou le prix des accessoires disponibles. Notons à ce sujet que certains photographes préfèrent vendre certaines marques d'appareils plutôt que d'autres du fait qu'il présentent une plus grande compatibilité avec les tireuses numériques qu'ils utilisent. Si le principe est louable, on ne peut pas influencer les goûts du client sur ce seul critère.

- Le prix d'un APN justifie-t-il ses performances ? Question difficile car tout dépend de vos critères de sélection. Dans l'absolu, toute option supplémentaire et d'autant plus une innovation implémentée dans un appareil doit se payer en recherche et développement et se reflète donc sur le prix de vente. Mais si pour vous un agrandissement A4 est le maximum envisageable et des fonctions standards peu sophistiquées, un APN d'entrée de gamme de 10 Mpixels à 500-700 € optique comprise devrait vous satisfaire. En revanche, un photographe exigeant ou un reporter tirera avantage d'un APN sophistiqué, offrant la plus haute définition, des optiques offrant la meilleure résolution ainsi que des accessoires robustes et de qualité et donc plus onéreux.

Le prix reste le premier critère dans la sélection d'un APN suivi par la réputation de la marque car elle peut conditionner la qualité et les performances du produit ainsi que l'étendue de la panoplie de ses accessoires mais également la qualité du support et la rapidité du service après vente. Mais en aucun cas la marque ne vous garantit la pérénité de votre achat. Il y a de grandes marques qui ont retiré leur APN haut de gamme du marché un peu plus d'un an après l'avoir commercialisé.

Un APN haut de gamme justifie son prix par sa qualité générale, sa robuste, ses innovations et le fait qu'il prend en charge automatiquement de nombreuses fonctions qui font appel à des corrections manuelles ou qui sont absentes sur les modèles bon marché.

En principe, dans des conditions de prises de vues difficiles en terme de lumière ou de vitesse, un appareil haut de gamme et sophistiqué réalisera de plus belles images (considérant notamment leur luminance et leur finesse) qu'un APN d'entrée de gamme aux possibilités de contrôles et d'assistance plus limitées.

Ceci dit, même les APN haut de gamme ont leurs limites mais elles s'appliquent par définition dans des conditions extrêmes. Aussi, utilisés dans des conditions normales, ils ne se différencient pas beaucoup des performances des appareils d'entrée de gamme car c'est encore le photographe qui sait quelle optique et quels paramètres utiliser et quand appuyer sur le déclencheur.

- Choisir un APN grand public ou semi-professionnel. Choisir un APN reflex dans une gamme qui comporte aujourd'hui près de 70 modèles est une tâche difficile.

Pour le photographe amateur, les APN grands publics sont un marché, certes porteur, mais qui par nature ne proposera jamais d'appareils aussi sophistiqués et performants que ceux destinés aux amateurs avertis ou aux professionnels.

Si vous souhaitez acquérir un APN reflex de milieu de gamme dit "prosumer" (littéralement un article professionnel destiné au marché des consommateurs), bien que le marché présente un choix plus réduit que celui du marché grand public, il est tout aussi concurrentiel et confus. Mais ici encore, choisissez votre APN en fonction de votre budget et de vos besoins sans prétendre vouloir l'excellence à prix plancher.

Un APN de milieu de gamme dit semi-professionnel coûte plus de 1000 € sans optique. Et généralement, si vous acceptez de payer ce prix, vous allez naturellement vouloir des optiques performantes, dont le prix est tout aussi élevé. Cela fixe déjà le débat. C'est donc un achat qui ne se décide pas sur un coup de tête en lisant cinq minutes un catalogue. Un APN de cette gamme est un produit de qualité et performant, disposant de nombreuses fonctions automatiques, d'autres ajustables ou d'assistance toujours très appréciées.

Mais globalement, passer de la photographie amateur occasionnelle à la passion exige que vous ayez de bonnes notions de photographie, un sens artistique et envie de vous investir dans cette activité.

Si cette méthode est trop rapide ou trop contraignante pour vous, orientez-vous vers un modèle d'entrée de gamme à moins de 1000 € avec une optique zoom. Vous apprendrez ainsi la technique photo en même temps que vous développerez votre sens artistique. C'est seulement lorsque vous serez satisfait de votre achat et aurez bien maîtrisé la technique que vous pourrez éventuellement envisager d'acquérir un modèle plus sophistiqué si votre modèle acuel vous semble peu performant ou est dépassé.

- Choisir l'APN à la mode ou pour son prix. Certaines personnes succombent à l'envie d'acheter un APN a priori, sur base de critères subjectifs voire irrationnels difficilement discutables. En matière d'APN, le seul avantage pratique d'acheter le modèle "à la mode", par exemple "l'APN de l'année", est d'avoir la certitude d'utiliser un modèle récent apprécié des critiques et tirant profit des dernières innovations. Mais cela ne signifie nullement que ses performances conviennent à votre usage ni que son prix soit démocratique. Par ailleurs le train de la mode est passager et changera forcément d'opinion l'année prochaine, vous laissant là avec votre appareil "démodé".

Choisir un APN parce qu'il est cher, par snobisme, est un argument absurde qui se retourne tôt ou tard contre son propriétaire. En effet, en principe un appareil haut de gamme devrait mieux résister aux effets du temps comme à ceux de l'environnement mais il ne palliera jamais à l'incompétence d'un débutant comme aux erreurs des professionnels; si le sujet est mal cadré, sophistiqué ou pas, votre bel APN va toujours couper les pieds du sujet ! Comme par ailleurs son utilisation nécessitera un certain apprentissage, s'il émousse votre patience vous finirez par le délaisser pour un modèle plus simple.

En fait on n'achète pas un APN onéreux pour le simple plaisir d'être à la mode ou par snobisme mais pour répondre à un besoin, en principe les exigences d'une passion ou d'un métier. Dans le cas contraire, il est fort à parier que votre bel APN restera dans un tiroir ou ne sortira de sa boîte que 3 semaines par an pour réaliser quelques tirages 10x15. Laissez-le plutôt à ceux qui en ont l'usage.

- Faut-il attendre une baisse des prix ? Attendre une baisse des prix des APN est illusoire car à prix constant, dans six mois ou un an il y aura toujous un nouveau modèle plus performant. Bien que la dépréciation du matériel électronique soit très importante, attendre l'appareil idéal est un très mauvais calcul.

Si vous avez les moyens financiers, achetez un APN neuf ou d'occasion maintenant, sans attendre Noël ! En hésitant et en reportant toujours votre décision, finalement vous n'aurez pas d'APN, vous ne prendrez jamais de photos et vous ne pourrez pas partager votre expérience.

Achetez un APN aujourd'hui dans votre gamme de prix, vous verrez plus tard si vous avez fait le bon choix. Le jour où vous prendrez la décision de changer de modèle, vous pourrez discuter avec le photographe ou des amis en connaissant mieux vos besoins.

Ceci dit, mieux vaut investir un peu plus d'argent maintenant dans un APN performant que d'acheter un bas de gamme qui ne vous satisfera pas et que vous allez de toute façon revendre à perte pour racheter le modèle qui vous convient. En pensant faire une économie, vous avez en fait perdu plus d'argent que si vous aviez de suite choisi le modèle adéquat.

Quant à la question de sa dépréciation, rappelons que dès le moment où vous avez acheté votre APN, il a déjà perdu 20% de sa valeur et perdra plus de 50% de sa valeur au terme de la troisième année. Sans possibilité de l'amortir, vous n'avez donc aucun intérêt à le revendre à perte, d'autant moins que les composants électroniques sont très fiables (généralement ils tombent en panne à la première utilisation sinon pour ainsi dire jamais à moins d'être intensivement utilisés).

- Quel APN choisir ? Pour commencer, vous pouvez limiter votre investissement au plafond psychologique de 1000 € optique comprise sous lequel se trouve aujourd'hui 83% des APN reflex et cette proportion augmente. C'est une réalité commerciale à laquelle adhère la plupart des clients qui, a posteriori, sont satisfaits de leur achat. Mais méfiez-vous car on perce vite ce plafond quand il faut acheter quelques accessoires supplémentaires ou une meilleure optique. Quant aux innovations et ces détails qui font ce "petit plus" des APN ayant une bonne réputation, ils poussent les prix à la hausse et risquent de faire exploser votre budget.

Enfin, n'hésitez pas à consulter les critiques des utilisateurs et les revue techniques des APN, posez éventuellement des questions sur des forums de discussions afin de resserrer votre choix sur quelques modèles. En général, pour des photographies ordinaires et même un peu plus, vous ne serez jamais déçu en choisissant un modèle qui a reçu la faveur du public avec "5 étoiles" ou éventuellement par celui classé "modèle de l'année". Et si en plus il vous plaît, c'est tout bénéficie pour vous.

- A qui s'adresse un APN reflex ? Finalement, c'est effectivement la principale question. Soyons honnêtes et analysons objectivement la question.

Nous avons décrit beaucoup d'éléments, de paramètres et d'accessoires qui donnent l'impression que les APN reflex sont des appareils complexes à maîtriser et donc qui pourraient a priori décourager certains amateurs cherchant un APN simple à utiliser et performant.

C'est à la fois vrai et faux. C'est vrai car leur configuration est complexe en soi et demande un temps d'accoutumance mais c'est aussi faux car aucun photographe ne parcourt toutes les options du menu et n'utilise tous ses accessoires chaque fois qu'il prend une photo. On peut très bien se contenter d'utiliser l'appareil livré d'usine en mode automatique et obtenir des photos de qualité. Mais parfois, dans des conditions de lumière difficiles, la nuit, à contre-jour, face à un sujet trop rapide, peu contrasté ou mal placé dans le décor, le processeur d'image ou l'autofocus aussi intelligent soit-il, atteint ses limites et vous ratez la photo. Dans ces conditions, il est préférable d'activer certaines options, d'utiliser certains accessoires ou de désactiver les automatismes pour travailler en mode manuel. Seule votre expérience le dira. Apprendre de ses erreurs et s'améliorer font aussi partie du plaisir de faire de la photo.

C'est justement pour ces conditions de prises de vues difficiles et toutes les applications d'imagerie qui sortent que l'ordinaire que les APN reflex on prouvé leur versatilité, leurs performances et leurs avantages sur la plupart des autres types d'appareils photos qui sont bien moins perfectionnés et polyvalents, à l'exception des APN hybrides qui finiront par les remplacer et des caméras CCD utilisées dans des domaines scientifiques particulièrement exigeants.

Si c'est justement cette complexité et cette technicité qui vous rebute ainsi que l'encombrement éventuel et le poids, dans ce cas il est préférable que vous achetiez un APN compact tout en vérifiant qu'il répond tout de même à vos exigences.

Si Canon et dans une moindre mesure Nikon ont la préférence des photographes pour la qualité de leurs APN, leur ergonomie, leurs optiques et même l'éventail des accessoires, aucun constructeur n'échappe à la critique sur certains détails, notamment à propos de l'harmonisation des boutons et des menus à une époque en pleine mutation technologique où la concurrence fait rage.

Au vu de toutes les options et sous-menus disponibles sur un APN reflex (comme sur les hybrides et beaucoup de compacts), il faut du temps pour se familiariser avec un nouvel APN, surtout si on a sauté plusieurs générations et qu'on n'a pas suivi l'évolution du marché de la photo. Mais un photographe qui utilise son APN au moins une fois par semaine dans différentes conditions, le maîtrisera en quelques mois.

La durée d'adaptation sera certainement plus longue pour une personne qui utilise plusieurs APN de marques différentes car l'organisation des menus et leur ergonomie sont vraiment différentes chez chaque constructeur. Il est aussi évident qu'un jeune même débutant mémorisera plus facilement l'organisation de ces menus et maîtrisera toutes les fonctions qu'une personne âgée qui utilise un APN reflex pour la première fois ou se remet à la photo après des années d'interruption. Sans y voir une quelconque ségrégation, mais le simple effet du vieillissement et d'une perte d'intérêt, il est même probable que cette personne âgée préférera utiliser un APN moins complexe et plus léger, tel un compact qui tient en poche et en mode automatique qu'elle utilisera au minimum de ses performances.

Ceci nous rappelle que la technologie reste souvent une barrière pour les personnes qui ont pris leurs distances avec le progrès. Le fait d'incorporer de l'intelligence artificielle et des automatismes dans les APN ne résolvera jamais le problème lié à leur haute technicité.

Les APN seront vraiment au point le jour où ils deviendront de vrais machines intelligentes fonctionnant parfaitement en mode automatique dans toutes les conditions possibles, devenant de talentueux auxiliaires virtuels des photographes. On peut rêver car ce jour là n'est pas encore annoncé et bien au-delà de l'horizon technologique le plus lointain.

Bref, si la simplicité relative des APN reflex d'entrée de gamme doit en principe séduire les débutants et le grand public, en pratique la concurrence des APN compacts peut contredire les espoirs des constructeurs. Quant aux modèles de milieu et haut de gammes, les centaines de paramètres et autres options disponibles, font qu'ils sont avant tout destinés respectivement aux amateurs passionnés exigeants et aux professionnels qui ne trouvent pas les options et la qualité optique qu'ils recherchent dans les modèle compacts ou les bridges, même de dernière génération. Mais à n'en pas douter, ils seront très bientôt séduits par les APN hybrides, si ce n'est déjà fait.

Bonne chance et ayez le bon reflex !

A propos des smartphones

Un certain webzine généraliste grand public annonça que les smartphones de dernière génération remplaceront les caméras et les APN (sic CNET USA et France, 2023). Faut-il le croire ?

La réponse est un "non" catégorique. Car comme nous venons de l'expliquer, c'est mal connaître les besoins des photographes et leur perfectionnisme. Même les smartphones les plus sophistiqués n'ont pas les performances ni la polyvalence d'un APN reflex ou hybride. De plus les smartphones sont mal adaptés à la photographie derrière une optique (microscope, télescope, etc) et on les voit mal supporter un téléobjectif de 500 mm, être utilisés pour la photographie sportive, animalière ou dans des conditions extrêmes. Si les produits de chaque catégorie offrent d'excellentes performances comparés entre eux, on ne mélange pas les pommes et les poires.

Les modèles présentés dans cet article sont donnés à titre indicatif. Les modèles concurrents peuvent apporter des solutions équivalentes. Sauf autre mention, les photographies ont été fournies par les constructeurs. Les animations et certains gros-plans sur les menus ont été publiés avec la permission de DPReview.

Cet article fut publié en septembre 2007 en intégralité dans le webzine Cours-Photophiles sous le titre "La photographie numérique" à l'occasion de la sortie du 60^e numéro du magazine Photophiles. Depuis il a été mis à jour.

L'auteur pratique la photographie et l'astrophotographie depuis les années 1970 et a utilisé un reflex Pentax MX, des APN Nikon D90, Nikon D7000, Pentax K-s2, ainsi que des compacts Panasonic Lumix LX5, Lumix DMC-TZ20, Canon PowerShot S120 et Sony ZV-1, certains convertis à la photographie proche infrarouge ou modifiés pour l'astrophotographie (Hα).

Pour plus d'informations

Retour aux Technologies