Directeur de l'observatoire de Paris de 1945 à 1963, il a été le principal artisan du renouveau de l'astronomie française après la seconde guerre mondiale. Ses principaux travaux concernent la photométrie, l'enregistrement des positions des étoiles, la mesure des étoiles doubles. En astrométrie, il a perfectionné l'astrolabe de manière à le rendre insensible aux erreurs inhérentes à l'observateur (1951).
Second fils du biologiste Charles Darwin, il s'intéressa à l'origine et à l'évolution du système solaire, et étudia particulièrement les conséquences astronomiques ou géophysiques des interactions entre la Terre et la Lune. En 1879, il proposa l'hypothèse selon laquelle la Lune serait issue de la Terre primitive, dont elle se serait détachée à une époque où la planète tournait sur elle-même beaucoup plus rapidement qu'aujourd'hui.
Doté d'un excellente acuité visuelle, il se consacre à l'étude des étoiles doubles et publia des mesures portant sur quelque 450 étoiles de ce type. En 1850, il fut devancé de peu par W.C. Bond dans la découverte de l'anneau C de Saturne (anneau de crêpe).
Elève de Lalande, il s'est illustré en mécanique céleste par des Tables de Jupiter et de Saturne (1789) et une théorie d'Uranus. Après qu'eut été décidée l'instauration du système métrique (dont l'étalon de longueur devait être la dix millionième partie du quart du méridien terrestre), il participa avec Méchain à la campagne géodésique destinée à effectuer une nouvelle mesure de l'arc de méridien compris entre Dunkerque et Barcelone, et fut chargé plus spécialement de la section comprise entre Dunkerque et Rodez. Cette lourde entreprise, plusieurs fois interrompue en raison des troubles de la Révolution, ne fut achevée qu'en 1799. De 1804 à sa mort, Delambre fut directeur de l'observatoire de Paris. Il écrivit une monumentale Histoire de l'astronomie, publiée de 1817 à 1827, qui demeure un ouvrage de référence.
Sa vocation astronomique naquit à la lecture des oeuvres de Laplace, qu'il reçut comme prix en tant que major de sortie de l'Ecole polytechnique. De 1845 à sa mort, il se consacra à l'étude du mouvement de la Lune; il en élabora une théorie, dont de nombreux éléments sont encore utilisés aujourd'hui pour l'étude du mouvement des satellites artificiels. Il devint directeur de l'observatoire de Paris en 1870, à la suite du renvoi de Le Verrier.
Il passa plus de vingt ans en Russie, où il fonda l'observatoire de Saint-Pétersbourg. A son retour en France, il fut nommé professeur au Collège de France et astronome de la Marine. Lalande fut son élève. Il a été le premier à exposer une méthode correcte pour déterminer les coordonnées héliocentriques des taches solaires (1738).
Il découvrit un total de 66 astéroïdes. Parmi ses découvertes les plus notables on compte Amor (1221) (qui donna son nom aux astéroïdes Amor) et l'astéroïde Apollo Adonis (2101). Il découvrit ou co-découvrit également quelques comètes, dont la comète périodique 57P/du Toit-Neujmin-Delporte. Il travailla à l'observatoire royal de Belgique, situé dans la ville d'Uccle (d'après laquelle l'astéroïde Ucclia (1276) est nommé).
En 1930, il fixa les limites modernes entre toutes les constellations du ciel, en suivant des lignes d'ascension droite et de déclinaison de l'époque B1875.0.
Le cratère Delporte sur la Lune porte son nom.
Pour plus d'information :
Eugène Joseph Delporte : http://fr.wikipedia.org/wiki/Eug%C3%A8ne_Delporte
Il fut appelé, en 1889, par l'amiral Mouchez, à l'observatoire de Paris, pour introduire l'astrophysique dans cet établissement, voué jusque-là à la mécanique céleste et à l'astronomie de position. Responsable d'un service de spectroscopie astronomique créé pour lui, il s'y distingua rapidement, inventant, indépendamment de l'américain G. Hale, le spectrohéliographe, pour la photographie des spectres du Soleil. En 1877, il rejoignit l'observatoire de Meudon, fondé l'année précédente, pour y seconder le directeur, Janssen, auquel il succéda en 1907. Puis, après la réunion administrative des observatoires de Meudon et de Paris, il assura, de 1927 à 1929, la direction du nouvel établissement ainsi créé.
Outre le spectrohéliographe, il a inventé la table équatoriale, qui permet d'installer côte à côte plusieurs appareils astronomiques à monture équatoriale. Il est aussi le premier à avoir prévu, dès le début du siècle, l'existence du rayonnement radioélectrique du Soleil, qui n'a été détecté qu'en 1942.
Astronome et aéronaute français (Paris 1924 - Versailles 1er octobre 2010).Disciple de Bernard Lyot et continuateur de son oeuvre, il est l'auteur de nombreuses découvertes concernant la Lune et les planètes. Il nous a quittés le 1er octobre 2010, à Versailles, à l'âge de 85 ans. Élève de Bernard Lyot, spécialiste du Système solaire, détenteur de trois records mondiaux en ballon libre (il s'est rendu célèbre dans les années 1950 par ses observations astronomiques en ballon stratosphérique), il avait aussi découvert Janus, satellite de Saturne, en 1966.
Pour plus d'information :
Audouin Dollfus, 1924 : http://www.astropolis.fr/articles/Biographies-des-grands-savants-et-astronomes/Audouin-Dollfus/astronomie-Audouin-Dollfus.html
Après être parvenu, en 1758, à réaliser un doublet achromatique, il en popularise l'emploi comme objectif pour les lunettes astronomiques.
Il fut un pionnier de la spectroscopie astronomique et s'illustra par ses travaux sur les comètes. En 1858, il découvrit une comète qui devint très brillante et spectaculaire. En 1864, il obtint le premier spectre d'une comète. Directeur de l'observatoire de Florence de 1859 à sa mort, il fut à l'origine de son transfert à Arcetri (1872).
Il a contribué à développer l'application de la photographie à l'astronomie (1ère photographie du spectre d'une étoile, Véga, en 1872; 1ère photographie d'une nébuleuse, celle d'Orion, en 1880) et fut pionnier de la spectrographie stellaire. Son père, le physicien américain John William Draper, obtint la première photographie de la Lune, en 1840. Son nom a été donné au catalogue de 225 000 spectres stellaires réalisé à l'observatoire Harvard sous la direction de Pickering et Cannon grâce à une fondation créée, après sa mort, par sa veuve, et publié de 1918 à 1924.
Il révisa et compléta le catalogue de nébulosités célestes de John Herschel : en 1888, il publia le New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars (couramment désigné sous les initales NGC), qui donne les positions de 7840 nébuleuses, amas stellaires et galaxies. En 1895 et 1908, il ajouta deux suppléments à ce catalogue, recensant 15 000 objets.
Il fut diplômé de Amherst College dans le Massachusetts (1899).
Il obtint sa licence à Amherst College en 1902 et soutint ensuite sa thèse de doctorat en 1905 au Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl (observatoire du Königstuhl près d'Heidelberg) à l'université d'Heidelberg.
À l'époque, l'observatoire d'Heidelberg était un important centre de recherche d'astéroïdes dirigé par Max Wolf, et durant son séjour, Dugan y découvrit 16 astéroïdes, dont notamment (511) Davida.
À l'université de Princeton, il fut instructeur (de 1905 à 1908), professeur assistant (de 1908 à 1920) puis professeur (à partir de 1920). Il épousa Annette Rumford en 1909.
Il co-écrivit un ouvrage influant en deux volumes en 1927 avec Henry Norris Russell et John Quincy Stewart : Astronomie : Une révision du manuel d'astronomie de Young (Ginn & Co., Boston, 1926-27, 1938, 1945) qui devint l'ouvrage d'astronomie de référence pendant environ deux décades. Il se composait de deux volumes : Le système solaire et Astrophysique et astronomie stellaire.
L'astéroïde (2772) Dugan a été nommé en son honneur.
Pour plus d'information :
Raymond Smith Dugan : http://fr.wikipedia.org/wiki/Raymond_Smith_Dugan
Il s'est particulièrement intéressé aux comètes et a fait progresser l'étude de leur mouvement en considérant le premier, en 1681, qu'elles décrivent des paraboles ayant le centre du Soleil pour foyer.