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La Bible face à la critique historique
La Cène et la Pâque En se basant sur les Évangiles, l'Église prétend que le Jésus aurait célébré le dîner de la Pâque juive ou Pessa'h (voir plus bas) à Jérusalem où il aurait mangé une dernière fois en compagnie de ses douze apôtres la veille de sa condamnation à mort et sa crucifixion, lors de la célèbre "Cène", au cours de laquelle il bénit le pain et le vin (par ex. Marc 14:12-25). Il y a beaucoup de choses à dire sur cet épisode. Le Cénacle Où Jésus a-t-il organisé ce repas ? Selon la tradition car nous verrons que l'archéologie n'est pas du même avis, la "Cène" aurait eut lieu dans la "Chambre Haute" comme le précise Marc (vv.14:15) d'une maison d'ami située sur le mont Sion, au sud de la vieille ville, juste à l'extérieur des murailles de l'actuelle Jérusalem, près de la porte de Sion. Selon la tradition, c'est également dans la Chambre Haute du Cénacle que vécut Marie, la mère de Jean dit Marc, l'Évangéliste, et où s'endormit à jamais la Vierge Marie. Ce serait aussi à cet endroit qu'un jeune homme se serait enfui nu, laissant son drap de lin pour échapper aux autorités quand Jésus fut arrêté dans le jardin de Gethsémani (Marc 14:51). Enfin, selon les Actes, il s'agit aussi de la maison dans laquelle Pierre se réfugia après qu'un ange l'eut libéré de prison (Actes 12:12-17). A cet emplacement se trouve aujourd'hui l'abbaye et l'église de la Dormition dédiée à la Vierge Marie présentée à droite qui abrite le Cénacle. Elle fut bâtie par les Bénédictins allemands entre 1900-1910. L'église se visite mais il est interdit d'y célébrer la messe pour éviter tout conflit religieux. Exceptionnellement, le pape Jean-Paul II en 2000 et le pape François en 2014 ont pu y célébrer une messe privée en présence des évêques de Terre Sainte. Le Cénacle a connu une histoire tumultueuse. C'est l'évêque Épiphane de Salamine (310-403) qui identifia le bâtiment qui fut restauré à la demande de l'évêque Maxime de Jérusalem (c.280-350) puis reconstruit sur ordre de l'évêque Jean II de Jérusalem (c.350-417) pour devenir l'église du Cénacle. Détruite par les Perses au VIIe siècle, elle fut reconstruite par les Croisés au XIIe siècle et devint un monastère comprenant une chapelle dédiée à Sainte Marie Mère de l'Église. Au XIIe siècle, les juifs prétendirent que le Cénacle abritait le cénotaphe (la tombe vide) du roi David et transformèrent le rez-de-chaussée ou Chambre Basse en synagogue. Puis en 1335, le Cénacle fut acheté par les Franciscains qui restaurèrent notamment la Chambre Haute située à l'étage avec une salle gothique dont il reste des fragments des chapiteaux de l'ancienne église chrétienne, avant que les chrétiens ne soient expulsés des lieux par les Musulmans en 1523 qui en firent une mosquée jusqu'en 1948. Ensuite, le bâtiment fut géré par les Israéliens.
En attendant de récupérer l'église, la custodie Franciscaine a construit juste à côté le ad Coenaculum ou "Petit Cénacle". En pratique, il y a peu de chances que le Cénacle soit transféré aux chrétiens qui d'ailleurs n'en demandent pas la souveraineté. Comme d'autres lieux saints, l'église pourrait juste être utilisée par les chrétiens à des fins liturgiques mais rien n'est encore décidé. Aujourd'hui le bâtiment est partagé entre les confessions et comprend la Chambre Basse à côté de laquelle se trouve les ruines du cloître franciscain. A l’étage se trouve la Chambre Haute et sa salle gothique. Juste à côté de l'église et de sa tour-clocher se trouve un ancien minaret (à gauche sur cette photo) et une yeshiva (une école juive d’études religieuses). Selon l'archéologue Shimon Gibson déjà connu pour avoir découvert la "grotte de Jean le Baptiste", sur le plan historique nous n'avons aucune preuve reliant le Cénacle à la Cène décrite par les Évangélistes (Marc 14:15 et Luc 22:12). On peut cependant confimer que l'église fut érigée sur une ancienne église-synagogue construire juste après la mort de Jésus par la communauté judéo-chrétienne de Jérusalem. On a également découvert des fragments de plâtres contenant des graffiti en grec mentionnant le nom de Jésus. Il s'agirait donc de la plus ancienne église chrétienne. Notons qu'elle est en compétition avec l'église orthodoxe de Saint Marc également érigée sur le mont Sion qui prétend également posséder une "Chambre Haute".
Mais Marc et Luc disent que Jésus envoya deux de ses disciples "à la ville" où ils trouvèrent un homme portant un cruche d'eau qui leur montra une grande chambre meublée où ils pourraient préparer la Pâque (Marc 14:13-15). Or le mont Sion n'est pas situé dans la ville mais en dehors, près de la Porte des Esséniens signalée par Flavius Josèphe située au sud de Jérusalem. Plusieurs théologiens dont le frère dominicain Étienne Nodet précité, auteur du livre "La porte du ciel" (2016) et le frère franciscain Bargil Pixner, auteur de l'article "An Essene Quarter on Mount Sion" (1976), ont noté que le Cénacle ne se situe pas très loin du quartier Essénien situé au sud de la ville haute. Sachant que Jésus et les Baptistes partageaient certaines idées avec les membres de ce groupe, selon Pixner le fait que Marc et Luc mentionnent un porteur d'une cruche d'eau ne serait pas anodin; il s'agirait d'un homme célibataire et par déduction, peut-être un Essénien[1]. Mais sans plus de précision, certains biblistes ont considéré que le Cénacle ne correspondait pas à la "Chambre Haute" traditionnelle et d'autres lieux ont été proposés. L'un d'entre eux est situé près du bassin de Siloé (ou de Silwan), au sud de la vieille ville comme on le voit sur le plan présenté ci-dessus à gauche. C'est l'endroit où Jésus guérit un aveugle de naissance (Jean 9:1:41). Selon Gibson, en toute logique c'est le premier endroit auquel on pense quand on veut entrer dans Jérusalem par la ville basse et accéder au mont du Temple situé quelques centaines de mètres plus loin. Ensuite, il y a un quartier situé à l'entrée de la vieille ville où on trouve encore des maisons à plusieurs étages qui correspondrait également à la description biblique. A consulter : Carte de Jérusalem, OpenStreetmaps
Enfin, certains ont fixé ce lieu à Béthanie (Beth-Ananiah), un village situé à 15 stades soit 2.5 km de Jérusalem (Jean 11:18), sur le versant est du mont des Oliviers (qui est également le village où fut ressuscité Lazare). Si l'endroit est un peu plus distant du centre de la vieille ville que les deux autres emplacements, il pourrait aussi convenir puisque nous verrons qu'après le repas, Jésus et les disciples ont passé la nuit dans le jardin de Gethsémani situé au pied du mont des Oliviers. En fait, tout endroit situé à "proximité" du centre de la vieille ville et disons à une demi-heure de marche est plausible puisque aucun des auteurs apostoliques ne dit précisément où Jésus organisa la Cène. La Pâque de l'an 30 et l'erreur de l'Église L'Église a fixé ce repas pascal le jeudi soir, traditionnellement fixé le 4 avril 30. L'Église a pris cette date car selon la Bible, il fallait descendre le corps de Jésus de la croix et l'inhumer "avant le sabbat" qui débutait à la tombée de la nuit, supposant que le lendemain était le vendredi de Pâque. Mais l'Église n'est pas juive et s'est trompée de calendrier ! En effet, dans la tradition juive qui suivait le calendrier luni-solaire babylonien, presque tous les jours de fêtes sont chômés, c'est sabbat (qui signifie "cessation"). De plus, pendant le mandat de Ponce Pilate, il n'est jamais arrivé que le repas pascal tombe un jeudi. En fait, en conformité avec le calendrier hébraïque, deux dates ont été proposées pour la Pâque, Pessa'h qui doit tomber le 15e jour du mois lunaire ou 15 Nissan : l'an 30 et l'an 33. En l'an 30, la Pâque tombait le vendredi 7 avril (en fait elle débute le jeudi 6 avril au coucher du Soleil) et en l'an 33, Pâque tombait le samedi 4 avril (mais débute le vendredi 3 avril au coucher du Soleil). Dans les deux cas, le vendredi et Pessa'h sont des jours chômés et donc deux sabbats consécutifs. Jésus respectant les traditions juives, cela signifie que la Cène eut lieu la veille du premier sabbat, le mercredi soir 5 avril 30 ou le jeudi soir 2 avril 33, l'arrestation ayant eu lieu dans la nuit, la condamnation à mort dans la journée du jeudi 6 avril 30 ou du vendredi 3 avril 33 ainsi que la crucifixion, qui intervient donc la veille du deuxième sabbat, celui de Pessa'h. On reviendra en détails sur la date de la mort de Jésus car la plupart des convertisseurs de dates calculent mal les phases lunaires qui sont à la base du calendrier juif. Ces deux sabbats consécutifs sont confirmés dans le texte grec de Matthieu qui précise que les deux femmes ont visité la tombe de Jésus "après les sabbats", au pluriel, c'est-à-dire le 17 Nissan, le dimanche matin 7 avril 30 ou le 5 avril 33 où elles découvrirent que le tombeau était vide. Notons que dans les versions latine et française, Marc parle de "sabbat" au singulier (Matthieu 28:1), les quatres Évangélistes précisant que la visite eut lieu "le premier jour de la semaine", donc le dimanche. Dans son livre "Sous Ponce Pilate" (2016), l'auteur Gabriel Gobin décrit toute la chronologie du ministère de Jésus depuis la fin de l'an 27. Il confirme que la date de la Pâque évoquée serait celle du samedi 4 avril 33, ce que confirme également Étienne Nodet précité dans son livre "La porte du ciel" (2016, pp.185-186). Mais dans ce cas, comme nous venons de l'expliquer, la Cène aurait eu lieu le jeudi 2 avril 33 au soir, or c'est à ce moment là que commençait le premier sabbat. En résumé, même si la Pâque du 4 avril 33 serait exacte et peut-être même sur le plan astronomique (voir "quand le ciel s'assombrit" à propos de la crucifixion de Jésus), elle ne correspond pas à la tradition juive qui veut que le "jour de la Préparation" (la veille de la Pâque) où on immole un agneau pascal (ou une chèvre) dans le Temple (Jean 19:14; 19:31-42) soit le 14e jour du mois lunaire ou 14 Nissan. Étant donné qu'un sabbat intervient la veille de Pâque, il était obligatoire que les juifs réalisent les préparatifs l'avant-veille (voir plus bas). En conclusion, tous les spécialistes et en particulier ceux d'obédience juive qui connaissent parfaitement leurs traditions sont unanimes pour reconnaître qu'il reste une contradiction chronologique. Par conséquent, on ne peut pas certifier que la Cène eut lieu juste l'avant-veille de la Pâque de l'an 30 ou 33 comme le prétend le Nouveau Testament. Comment expliquer cet anachronisme et éventuellement résoudre ce problème de chronologie ? Enquête autour de la Cène Dans la mesure où les Évangélistes et les apôtres connaissaient très bien les traditions juives pour les avoir pratiquées (où s'être rapproché du judaïsme comme Luc), il est peu probable qu'ils aient fait une erreur de calendrier. Seule explication mais rarement évoquée en ces termes, sachant que le problème concerne le calendrier des évènements, la solution est justement dans le déroulement de ces évènements. Autrement dit, en présumant que la Cène a bien eu lieu, il faut se demander si elle s'est bien déroulée le jour indiqué ? Pour cela nous devons connaître l'agenda de Jésus pour cette période et donc trouver des témoignages. Un souper accompagné de pain levé Premier indice, dans l'Épître aux Corinthiens Paul évoque le rite de la future eucharistie (voir plus bas) mais sans faire allusion à la Pâque. Or il fut le premier à écrire sur Jésus et sa doctrine vers l'an 50. A priori, son commentaire n'a donc pas été influencé par celui d'une autre tradition comme par exemple Marc. Dans ce cas, la description du "dernier repas" prit par Jésus et ses disciples tel qu'évoqué par Paul et la Pâque sont deux traditions radicalement différentes voire opposées.
Il est intéressant de noter que dans la première mention de ce "dernier repas", Paul nous dit que ce souper eut lieu "la nuit où il fut livré" (1 Corinthiens 11:23), sans mention explicite de la Pâque en tant que telle. Dans l'esprit de Paul, Jésus fut tué comme un "agneau [pascal] immolé" (1 Corinthiens 5:7), ce qui signifie que sa chronologie est plus cohérente et correspond davantage à celle de Jean qui fixe la crucifixion durant l'après-midi du 14 Nissan, avec l'agneau de Pâque mangé au cours du repas du Séder le soir même. Rappelons que Jean - la communauté johanique - n'offre pas non plus une version personnelle de Marc mais plutôt un compte-rendu alternatif et indépendant. En effet, sa chronologie et les nombreux détails historiques qu'il mentionne s'appuient apparemment sur des traditions non seulement indépendantes de Marc mais plus proches du témoignage de celui qu'il prétendt être le témoin oculaire (Jean 21:24). Toutes les descriptions autour du "dernier repas" en sont de beaux exemples. Pour l'essentiel, leur cadre correspond bien à ce que nous savons de la coutume et du calendrier juifs malgré les discours théologiques fortement superposés dans la bouche de Jésus dans les chapitres de Jean 12 à 17 et en particulier l'arrestation et le procès de Jésus jusqu'à sa mort "triomphante". Ce n'est pas tout un texte inspiré de Marc. Soulignons que beaucoup de spécialistes ignorent la chronologie de Jean du fait qu'il l'interprète dans un sens théologique, c'est-à-dire qu'il veut représenter Jésus comme le sacrifice d'un agneau pascal. En réalité, bien que le scénario de Marc soit plus terre-à-terre, il présente d'énormes difficultés sur le plan historique. En effet, nous sommes à Jérusalem à l'approche de l'une des plus grandes fêtes juives. Il est tout à fait inconcevable que les ennemis juifs de Jésus quittent l'ambiance familiale de Pessa'h pour se rassembler la nuit de la Pâque pour arrêter Jésus après minuit, l'emmener devant le Sacrificateur et Pilate puis le crucifier le lendemain matin, un jour saint de sabbat annuel, qui plus est le 1er jour des Pains sans levain, le 15 Nissan, alors que la Torah dit clairement que rien ne peut être fait ce jour là (Exode 12). En résumé, le récit de Marc n'a aucun sens dans aucun contexte juif et il note même le "tumulte" durant la fête (Marc 14:2) et la précipitation avec laquelle Jésus fut arrêté, jugé et tué avant la Pâque. Le pain "artos" Deuxième indice, lors de la prétendue Cène, Jésus et les apôtres partagent du pain. Mais ce "pain" que mentionne Marc est appelé "artos" dans le texte grec (voir plus bas); ce n'est pas du pain sans levain, même si le texte dit qu'ils se sont mis à table pour manger la Pâque (Marc 14:15-18). Le pain "artos" mentionné n'est pas du pain ordinaire ni le pain azyme de la semaine pascale mais simplement du pain levé savoureux préparé à l'occasion d'une fête religieuse. Tous ces arguments suggèrent que le compte rendu Marc n'évoque pas le repas pascal ni donc la Cène. Le témoignage de Flavius Josèphe Troisième indice mais contesté, nous verrons que l'auteur Flavius Josèphe évoque deux arrestations de Jésus. Il est donc possible que Jésus ait organisé ce repas avant sa première arrestation. La nourriture céleste des Esséniens Enfin, quatrième indice, le texte est rédigé dans le but d'affirmer la transformation du corps du Christ par l'Esprit. Cette image est calquée sur le rite religieux de passage à une nourriture céleste que pratiquaient les Esséniens.
Conclusion Grâce à ces indices certes mineures, on peut envisager que les Évangélistes ont condensé deux évènements non consécutifs dans une hagiographie plus symbolique qu'authentique dans un but théologique. Cette seconde hypothèse est d'autant plus plausible que la Bible est truffée de raccourcis de ce type. Ainsi, pour ne prendre qu'un exemple en relation avec la Pâque, dans l'épisode de Josué à Gilgal évoqué à propos de l'entrée au pays de Canaan, le "lendemain" de la Pâque les Israélites mangèrent du produit du pays, sous-entendant généralement une galette de pain. Mais à part la cueillette de fruits ou de tubercules, c'est difficilement concevable sachant que les Israélites mangeaient à cette occasion du pain sans levain et n'avaient donc pas encore récolté la nouvelle moisson (même si la Bible des Septante évoque par erreur du "blé" consommé avant la Pâque). Pour appuyer cette théorie, on retrouve la même construction dans le "Notre Père" de Matthieu emprunté à la source "Q" : "Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour" (Matthieu 6:11), le texte grec original insistant sur l'aspect quotidien, qualificatif que Jérôme a retenu dans sa version de Luc (vv.11:3). Même chose à l'époque où Jean le Baptiste puis Jésus annonçaient la venue "prochaine" du royaume de Dieu pour en consommer le produit, évènement toujours reporté à plus tard pour finir par ne pas arriver et qui suscita la moquerie des juifs envers les chrétiens (cf. la vie éternelle). On arrive ainsi à la conclusion que la juxtaposition de la Cène et de la Pâque peut représenter symboliquement le lien entre deux évènements en réalité séparés par une longue période de temps mais dont l'intervalle n'a aucune importance. Dans ce cas, il est vain de se plonger dans des calculs savants pour trouver une date de la Cène compatible avec le texte biblique ! Par conséquent seule la fête de Pâque serait une donnée authentique, probablement celle de l'année 33 tandis que la Cène serait antérieure de plusieurs jours voire d'au moins une semaine. Si Josèphe dit vrai mais ce n'est pas certain, on en déduit que Jésus envisageait effectivement d'être arrêté juste après la Cène qui se déroula peu avant la Pâque mais ayant été libéré, il fit en sorte d'être arrêté une seconde fois, la veille de Pâque. Mais ce n'est qu'une hypothèse. Ceci dit, sans moyen de questionner les auteurs sur le sujet, il est aujourd'hui impossible de résoudre ce problème de calendrier sans invoquer une variable cachée. On reviendra sur le sujet à propos de la condamnation à mort de Jésus. La Préparation de Pessa'h Puisque nous évoquons la préparation de la fête juive de Pessa'h, précisons que cette notion, tout comme le sabbat remonte aux Commandements instaurés dans le livre de l'Exode où il est précisé : "Le sixième jour, ils ramassèrent une quantité double de nourriture, deux omers pour chacun. Tous les principaux de l'assemblée vinrent le rapporter à Moïse. Et Moïse leur dit : C'est ce que l'Éternel a ordonné. Demain est le jour du repos, le sabbat consacré à l'Éternel; faites cuire ce que vous avez à faire cuire, faites bouillir ce que vous avez à faire bouillir, et mettez en réserve jusqu'au matin tout ce qui restera. Ils le laissèrent jusqu'au matin, comme Moïse l'avait ordonné ; et cela ne devint point infect, et il ne s'y mit point de vers. Moïse dit : Mangez-le aujourd'hui, car c'est le jour du sabbat ; aujourd'hui vous n'en trouverez point dans la campagne. Pendant six jours vous en ramasserez ; mais le septième jour, qui est le sabbat, il n'y en aura point" (Exode 16:22-30).
Ces instructions divines pour le jour de la Préparation sont données à titre d'exemple du travail séculaire que les juifs ne peuvent pas exécuter le jour du sabbat sous peine d'être lapidé (Nombres 15:32-36), même si ce supplice ne se pratique plus aujourd'hui. Les préparatifs communs de la cuisine (rassembler les aliments, les préparer, les cuire, les bouillir, etc.) doivent obligatoirement être exécutés le sixième jour de la Préparation. En revanche, le rôtissage même peut être réalisé lors du sacrifice et des festivités du sabbat. Par la suite, les Pharisiens ont insisté sur ce commandement et l'ont même détourné au point que Matthieu rappelle qu'il n'est pas permis d'arracher des épis le jour de sabbat (Matthieu 12:2) alors qu'il n'y avait aucune faute religieuse à les arracher à la main, même un jour de sabbat, en cas de nécessité. Nous verrons à propos de son discours politique, qu'à plusieurs reprises Jésus viola sciemment certains commandements parfois justement pour dénoncer l'attiude du clergé qui profanait la Loi sans être inquiété. Parfois Jésus a violé les règles pour signifier qu'il était la Loi, une attitude que ne lui pardonnera pas la haute autorité religieuse. On y reviendra. Enfin, peu de chrétiens savent qu'il y a un lien direct entre la Préparation, le sabbat et le Messie. Selon la tradition chrétienne, le règne du Christ et des Saints dure 1000 ans, durée nécessaire pour que les forces du Mal ne séduisent plus les nations. Ainsi on lit dans l'Apocalypse ou livre des Révélations de Jean : "[les âmes] revinrent à la vie, et ils régnèrent avec le Christ pendant mille ans. Les autres morts ne revinrent point à la vie jusqu'à ce que les mille ans fussent accomplis. C'est la première résurrection. Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection ! La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux ; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans" (Apocalypse 20:4-6). Cette période de 1000 ans correspond au "jour du repos en Jésus-Christ" : "Mais il est une chose, bien-aimés, que vous ne devez pas ignorer, c'est que, devant le Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ans sont comme un jour." (2 Pierre 3:8). Au sens prophétique, pour les juifs, l'après-midi du sixième jour de la Préparation du Sabbat correspond à la fin de la période finale des 6000 ans de la Préparation de l'Avènement du Messie. Ensuite commence le nouveau millénaire de "repos du sabbat de Dieu en Jésus-Christ". Aujourd'hui, le judaïsme a séparé les deux notions (Messie et Sabbat) mais elles restent unies dans la Loi de Moïse. Le repas pascal La deuxième erreur concerne la Cène proprement dite. Les Évangiles synoptiques suggèrent que la Cène correspond au repas pascal. Marc et Matthieu évoquent ce que l'Église appellera l'Eucharistie (Marc 14:22-25; Matthieu 26:26-27) ou "l'Action de grâce" qui à l'origine est un acte de communion entre Jésus et les disciples. Toutefois, l'époque de la Cène a mal été interprétée par l'Église.
Selon Luc, "Jésus envoya Pierre et Jean, en disant: Allez nous préparer la Pâque, afin que nous la mangions" (Luc 22-8) et le repète au verset 22:15. Dans la nuit, après l'arrestation de Jésus, les quatre Évangélistes prennent la peine de préciser qu'on conduisit Jésus chez Caïphe. Mais les auteurs Synoptiques et Jean n'en donnent pas la même version. Selon Jean, "Ils conduisirent Jésus de chez Caïphe au prétoire: c'était le matin. Ils n'entrèrent point eux-mêmes dans le prétoire, afin de ne pas se souiller, et de pouvoir manger la Pâque" (Jean 18:28). Nous sommes donc bien un sabbat précédent Pessa'h. Mais visiblement Jean confond la salle du Sanhédrin et celle de Ponce Pilate car le prétoire est la cour ou la salle où Pilate jugea Jésus. Ceci dit, on en déduit que lors de la Cène Jésus ne célébrait donc pas la Pâque mais prenait simplement un repas avec ses proches avant de célébrer la Pâque. Une fois de plus, il existe une preuve plus concrète dans les textes grecs originaux qui utilisent le mot grec artos (áρτος signifiant goût, saveur) qui n'est pas la miche de pain ordinaire comme certains le pensent et qu'on appelle Psomi (ψωμί) mais le pain préparé à l'occasion d'une fête religieuse (en Grèce, il contient généralement des épices et du miel). Ce n'est pas non plus la matsa, la galette non fermentée ou pain azyme du grec ázumos (αζυμος) que les juifs consomment lors du Séder pascal (le soir précédant le jour de Pâque), c'est-à-dire un pain fabriqué sans levain et avec des herbes amères en souvenir de la hâte de leurs ancêtres à quitter l'Égypte (Exode 12:8). Notons que la Loi juive leur impose d'en consommer pendant une semaine. De l'avis général, s'ils supportent ce pain azyme quelques jours, cela devient un vrai calvaire le septième jour. Notons que l'hostie chrétienne est également élaborée avec du pain azyme. Enfin, comme nous l'avons expliqué, dans ses Épîtres aux Corinthiens, Paul mentionne que Jésus rendit grâce et rompit le pain non pas lors du dîner de Pâque ni même la veille mais "la nuit où il fut livré" (1 Corinthiens 11:23). Si cela s'était déroulé la veille de Pâque, on imagine que Paul n'aurait pas manqué de le mentionner. Ce commentaire de Paul pourrait donc être un indice appuyant l'hypothèse évoquée plus haut que le récit de la Cène juste avant Pâque est un condensé hagiographique. On en conclut que Jésus n'a donc pas célébré le "dîner de Pâque" (ou le souper de Pâque) avec les apôtres, mais qu'il avait l'intention de fêter Pâque puisqu'il envoya ses disciples vérifier les préparatifs à Jérusalem (Marc 14:2). Marc précise également que les ennemis de Jésus voulaient aussi reporter son arrestation après la Pâque qui était d'abord une fête de famille : "les grands prêtres et les scribes cherchaient comment arrêter Jésus par ruse pour le tuer. Car ils disaient : 'Pas en pleine fête, de peur qu'il n'y ait du tumulte parmi le peuple' " (Marc 14:2).
Ensuite, il y a la question des lumières le jour de repos notamment. A l'origine, la Loi exigeait de ne "point allumer de feux, dans aucune des demeures, le jour de sabbat" (Exode 35:3). Cette loi fut modifiée après la première Pâque célébrée en Égypte, le Deutéronome précisant : "tu ne pourras point sacrifier la Pâque dans l'un quelconque des lieux que l'Éternel, ton Dieu, te donne pour demeure mais c'est dans le lieu que choisira l'Éternel, ton Dieu, pour y faire résider son nom, que tu sacrifieras la Pâque, le soir, au coucher du soleil, à l'époque de ta sortie d'Égypte" (Deutéronome 16:3 et 16:5-6). Mais par la suite (historiquement vers le IV-IIIe siècle avant notre ère), le prophète Ézéchiel précisa à propos des offrandes et jours de fêtes : "Tout le peuple du pays devra prélever cette offrande pour le prince d'Israël. Le prince sera chargé des holocaustes, des offrandes et des libations, aux fêtes, aux nouvelles lunes, aux sabbats, à toutes les solennités de la maison d'Israël" (Ézéchiel 45:16-17). Par conséquent, tous les juifs devaient participer à la fête de Pâque et aux sabbats. Et pour se faire, le soir tombé, l'allumage des feux n'était pas seulement nécessaire mais obligatoire et cela n'entrait certainement pas en contradiction avec la Loi juive. En raison de cette mauvaise interprétation des faits et cette erreur de calendrier, certains chrétiens ont prétendu qu'en préparant la Pâque un jour de sabbat, Jésus avait commis un "péché", rapprochant son comportement des soi-disant fautes et autres sacrilèges dénoncés par les Pharisiens. En fait, si on ne connaît pas la Torah et si on ne se réfère pas aux autres textes sur la Préparation de la Pâque dont l'Exode et le Deutéronome précités, on pourrait effectivement mal interpréter la Loi juive et penser que Jésus et ses disciples ont non seulement préparé la Pâque le sabbat mais sont restés dans leur maison commune jusqu'au soir où ils auraient consommé de la viande froide dans l'obscurité, ce qui est totalement faux. En réalité, nous savons à présent que Jésus a respecté les traditions juives. A partir de ces différents faits, on en déduit que le texte des Évangiles a été modifié par un copiste chrétien à l'époque de la Grande Église pour instituer la "messe pascale". Désolé pour l'Église, mais corriger le texte d'un auteur sans le signaler revient à tromper les fidèles et ce n'est pas très élégant. L'Eucharistie La troisième erreur concerne le symbole même de l'Eucharistie soi-disant célébrée par Jésus et les apôtres à l'occasion de la Cène. Pour rappel, les Évangélistes synoptiques ainsi que Paul (1 Corinthiens 11:24-26) évoquent le "repas du Seigneur" que Jésus leur demanda de célébrer en sa mémoire, sous-entendant que la fin était proche : "Jésus prit du pain, le bénit, le rompit et le donna à ses disciples en disant : "Prenez, mangez, ceci est mon corps." Puis, prenant une coupe, il rendit grâces et la leur donna en disant : "Buvez-en tous; car ceci est mon sang, le sang de l'alliance, qui va être répandue pour une multitude en rémission des péchés" " (Matthieu 26:26-29, Marc 14:22-25, Luc 22:14-20). Notons que dans la version primitive de Luc, il ne mentionne que le fractionnement du pain (comme en Luc 24:35 et en Actes 2:42, 20:7 et 27:35). Jean écrit également que Jésus est le "pain vivant qui est descendu du ciel" et que celui qui en mange "vivra éternellement" (Jean 6:51).
L'épisode du vin symbolisant le sang du Christ est tout à fait anachronique quand on connaît les préceptes de la Loi juive. En effet, la Torah interdit de consommer "la chair avec son âme, c'est-à-dire le sang", et ce depuis l'époque de Noé (Genèse 9:4). Si la Loi juive tolère que le sang coule lors du sacrifice des animaux ou pendant les règles de la femme, le Lévitique précise que cela reste des "souillures", le fait de les toucher rendant le juif "impur jusqu'à la nuit". Alors imaginer qu'un juif puisse consommer du sang, même symboliquement, c'est tout à fait inconcevable ! En fait, il semble que les trois Évangélistes et Paul ont puisé leur texte à la même source. En effet, il existe un manuscrit essénien décrivant un "banquet messianique". Les Esséniens disent que les deux messies bénissent le pain et le vin afin de célébrer le royaume de Yahvé (de Dieu). Mais ils ne font aucune allusion au sang. Sachant que Paul rédigea son récit vers l'an 50 soit au moins dix ans avant le premier Évangéliste (Marc, dans les années 60) et que l'idée du sang ne vient pas de Jésus en raison de sa culture juive, Paul a forcément puisé à une autre source. Mais laquelle ? Nous avons des sources païennes comme les Romains, les Grecs et les Égyptiens connus pour pratiquer des rites sacrificiels associés au sang. Les incantations aux dieux égyptiens Osiris-Isis comportaient notamment une coupe de vin représentant le sang qu'Osiris avait donné à son épouse Isis en guise de philtre d'amour. D'autres manuscrits égyptiens évoquent la consommation de chair comme symbole d'Osiris. Il existe aussi des manuscrits évoquant la consommation de chair et de sang lors de libations gréco-romaines.
Puisque Paul a toujours vécu à Tarse, en Asie Mineure, qu'il était romain et n'a pas connu Jésus, on peut supposer qu'il a fait une belle compilation de ce qu'il savait ou ouï-dire des rites sacrificiels de son temps, ceux d'Égypte, gréco-romains, le "banquet messianique" et le repas sacré juif qu'il a projeté sur une vision théologique symbolique comme il imaginait que devait être le dernier repas de Jésus. Une bonne dizaine d'années plus tard, vers les années 60, alors que le souvenir de Jésus commençait à s'estomper et que seul restait le symbole de sa foi, Marc n'hésita pas à incorporer l'Eucharistie dans son Évangile qui sera ensuite repris mot à mot par Matthieu et Luc, tous défendant les vues pauliennes. En revanche, Jean n'évoque pas l'institution du rite de l'Eucharistie et de la communion par Jésus. Ayant rédigé son texte le plus tard, cette absence est révélatrice. Si Jean n'a pas été influencé par Paul, qu'elle autre source pourrait associer un rite mêlant le pain et le vin à ses contreparties de chair et de sang ? Comme nous l'avons évoqué à propos du canon du Nouveau Testament, le "Didachè" (le manuel de la catéchèse daté du IIe siècle) comprend un passage sur l'Eucharistie qui mérite d'être cité en totalité pour éviter les interprétations : "Pour ce qui est de l'Eucharistie, rendez grâce ainsi. D'abord sur la coupe : nous te rendons grâce, notre Père, pour la sainte vigne de David ton enfant, que tu nous as fait connaître par Jésus ton enfant. - A toi la gloire pour les siècles. Puis sur pain rompu : Nous te rendons grâce, notre Père, pour la vie et la connaissance que tu nous as fait connaître par Jésus ton enfant. - A toi la gloire pour les siècles". Ce partage du pain et du vin sans aucune référence symbolique au sang et à la chair est similaire au rite décrit dans le "banquet messianique" exécuté par les deux messies. De plus, avec l'invocation du roi David, c'est bien la preuve qu'il s'agit d'une libation conforme à la tradition juive.
Autre remarque, le manuel préconise de d'abord bénir le vin, puis le pain, comme dans la tradition juive. En revanche si nous relisons la Bible (Matthieu 26:26-29, Marc 14:22-25, Luc 22:14-20 et Paul dans 1 Corinthiens 11:24-26), Paul comme Marc bénissent d'abord le pain, puis le vin. A la différence que Luc commence par le soi-disant repas pascal au cours duquel Jésus prend une coupe de vin qu'il partage avec ses apôtres (Luc 22:17) puis il bénit le pain et ensuite le vin qu'il partage de nouveau avec ses apôtres (Luc 22:19-20) ! Pourquoi deux fois le vin vous demanderez-vous ? Effectivement, c'est un indice révélateur car en principe, à moins que nous n'assistions à une beuverie, il ne devait y avoir qu'une seule fois la mention du vin, celle liée au rite de l'Eucharistie copié des versets de Paul. Il semblerait donc que la première mention du vin soit la trace laissée par inadvertance par Luc ou le dernier correcteur de la libation du rite juif. Autrement dit, nous avons la preuve qu'entre la fin du ministère de Jésus et jusqu'au IIe siècle, soit pendant un siècle sinon davantage, le rite de l'Eucharistie ne faisait aucune allusion au corps et au sang du Christ, une symbolique qui fut ajoutée spontanément par Paul vers l'an 50 et qu'ensuite Marc, Matthieu et Luc ont simplement recopié et que l'Église a conservé. Mais telle que décrite, cette Eucharistie ne repose sur aucun rite instauré par Jésus, que du contraire car comme les Esséniens, il n'aurait certainement jamais accepté que l'on consomme même symboliquement son corps et boive son sang ! En réalité, Jésus ne s'est nullement sacrifié lors la Cène. Ce n'est qu'à partir du concile de Trente (1542-1563) déjà évoqué à propos de la Vulgate et des icones que l'Église décréta que Jésus s'est offert dans l'institution de l'Eucharistie. Encore une invention de l'Église qui ne repose sur aucun fondement. Comme quoi quelques lignes d'un verset peuvent révéler beaucoup de choses sur la petite histoire du christianisme. Après deux millénaires, l'Église ne peut cacher ce qu'elle a voulu gommer.
Mais finalement, que pensent les chrétiens de l'Eucharistie ? Si la plupart des chrétiens reconnaissent que le Christ est présent dans le rite de l'Eucharistie, quelques-uns ne croient pas qu'il y ait un réel changement dans la nature des éléments. Pour les catholiques, les orthodoxes et les Églises d'Orient, la "substance" du pain et du vin se transforme réellement dans le corps et le sang du Christ bien que les apparences subsistent (ils auraient du mal à le nier tant par la nature que par le goût). Si l'Église catholique appelle ce miracle la "transsubstantiation", c'est-à-dire la transformation naturelle d'une substance en une autre, elle n'explique pas comment ce phénomène se produit, une notion qui est purement dogmatique. Les protestants (luthériens et réformés) croient également que le Christ, y compris le corps et le sang de Jésus sont présents dans l'Eucharistie (l'union sacramentale). En revanche, les anglicans (des catholiques réformés) croient plutôt que le Christ est présent mais uniquement sous une forme céleste et spirituelle. Quant aux agnostiques et aux athées, leur interprétation rationnelle est certainement plus proche de la réalité où chacun peut constater qu'il n'y a aucun changement d'état, ni de goût ni d'aspect, de l'hostie ou du vin, ce qu'à l'époque de Luther des membres du clergé avaient déjà noté sans oser le dire à haute voix : le "pain reste le pain". Etant donné que Jésus était vivant lorsqu'il instaura la communion et était de confession juive, on déduit du texte que Jésus parla au figuré et nullement au sens propre. Ce qu'il demanda à ses disciples c'est comme le disent les protestants, qu'ils pratiquent ce rite comme un devoir de mémoire mais Jésus n'a jamais dit qu'il fallait y voir la chair de son corps et son sang versé ! Précisons également que ce n'est pas parce que Jésus institua ces rites que les apôtres sont d'un jour à l'autre devenus "chrétiens" comme nous l'entendons. Comme nous le verrons à propos du rôle de Paul dans la foi chrétienne et la querelle paulienne, après la disparition de leur Maître mort en martyre, les apôtres ont continué à vivre comme les juifs, observant la Torah et adorant Dieu dans le Temple de Jérusalem ou dans leurs synagogues locales, tout en se souvenant et honorant Jésus comme le Messie. Ce n'est que bien longtemps après la publication des Évangiles et l'organisation de la Grande Église que la doctrine et le Crédo se sont structurés et finirent par former le corpus théologico-législatif que nous connaissons. On y reviendra. La première communion chrétienne A quand remonte la première communion ? Les premiers chrétiens célébraient le souper ou "diner du Seigneur" comme un repas complet. Selon le bibliste Steven Shisley de l'Université Luthérienne de Californie (cf. S.Shisley, BAS, 2017), aux Ier et IIe siècles de notre ère, les chrétiens se réunissaient généralement dans des maisons individuelles pour prendre un repas du soir en commun afin de commémorer la Cène de Jésus-Christ. Bien que ces repas aient généralement favorisé la communauté, ils ont parfois conduit à des désaccords, des discordes et des débauches. Selon Shisley, "Les premiers chrétiens participaient à des repas caractérisés par l'inclusivité, de prendre soin les uns des autres et l'unité" (Actes 2:43-47 et Actes 6:1-7). "Mais comme l'indiquent les lettres de Paul, ces pratiques idéalistes du Repas du Seigneur ont parfois donné lieu à des abus parce que les chrétiens ont soit pratiqué les lois de pureté juives à table (par exemple, en considérant quels types d'aliments étaient appropriés de consommer), soit ils ont transformé le repas en un rassemblement modelé sur les banquets gréco-romains en buvant trop de vin" (Galates 2:11-14,. Romains 14-15, 1 Corinthiens 11:17-34). De tels abus autour de la commémoration de la Cène ont conduit l'Eglise à mieux contrôler et structurer la communion et l'action d'eucharistie. A partir du IIIe siècle, le "dîner du Seigneur" cessa d'être un banquet et devint un petit repas ritualisé. La communion est devenue moins un repas qu'un rituel.
Dans sa chronique, Shisley explore plusieurs raisons supplémentaires à ce changement, dont l'une est liée à l'heure à laquelle les chrétiens se sont réunis pour se rassembler. Au cours du IIIe siècle, les chrétiens commencèrent à se rassembler le matin : "[L]'apologiste Tertullien [c. 155-240 de notre ère] raconte comment sa communauté de Carthage commença à se rassembler le matin pour participer à un rituel eucharistique séparé autour d'un autel (De Corona 3). … Selon Cyprien, un évêque du IIIe siècle, les chrétiens de Carthage se réunissaient régulièrement en une grande assemblée le matin autour d'un autel pour un sacrifice eucharistique dans des bâtiments consacrés aux activités religieuses (Épître 62.14-17 ; Épître 33.4-5). La taille croissante de la communauté chrétienne et le désir que tous les chrétiens locaux se réunissent nécessitaient souvent une structure religieuse formelle plus grande qu'une maison et cela a également probablement contribué à faire de la Cène du Seigneur un repas ritualisé". A présent que les évènements entourant la Préparation de la Pâque et les erreurs de l'Église sont expliqués, voyons cette fameuse tradition : que représente Pessa'h, la Pâque juive ? Il faut remonter à l'époque de l'Exode tel que décrit dans la Torah car les données archéologiques ne confirment pas cet évènement. Dans l'épisode des Dix plaies d'Egypte, on lit qu'au cours de la dixième et dernière plaie, l'Ange de la Mort envoyé par l'Eternel tua tous les premiers-nés mais passa par-dessus les maisons des enfants d'Israël en Egypte qui avaient badigeonné l'encadrement de leur porte d'entrée avec le sang d'un agneau (cf. Exode 12:27-30). Selon la tradition, après le fameux passage de la mer Rouge et des Dix Commandements reçus au mont Sinaï, Moïse ordonna au peuple hébreu de se souvenir qu'ils sont "sortis d'Égypte, de la maison de servitude" (Exode 13:3). Pour commémorer ce jour, il proclama qu' "il y aura une fête en l'honneur de l'Éternel. On mangera des pains sans levain pendant les septs jours. [...] Tu observeras cette ordonnance au temps fixé d'année en année." (Exode 13:6 et 13:10). La Pâque ou ce passage marque donc le jour de la délivrance du Peuple élu et commence par le sacrifice d'un agneau. La fête de Pessa'h et la semaine qui suit ne représentent pas seulement le souvenir de la libération du peuple juif mais également une ascèse que doivent respecter les juifs pratiquants et une semaine durant laquelle ils doivent manifester leur bonté envers ceux qui sont dans le besoin. La Loi juive a également combiné dans la fête de Pessa'h, le repas spécial du Séder célébré le premiers soir de la fête (et les deux premiers soirs en dehors d'Israël). Le Séder se caractérise par une succession de bénédictions, de repas, de récits et de chants. Notons que c'est lors du repas du Séder les juifs expriment leur espoir de rejoindre la terre de leurs ancêtres en déclarant : "L'an prochain à Jérusalem". Avant la création de l'État d'Israël en 1948, c'était toujours un voeu pieux. On y reviendra. A consulter : Comment célébrer Pessah, wikiHow
La fête de la Pâque juive n'a donc aucun rapport avec Jésus; c'est juste l'une des trois plus grandes fêtes juives. Toutefois étant donné que selon la tradition chrétienne, Jésus est ressuscité pendant la fête juive, "le troisième jour", le lundi suivant Pessa'h (le "lundi de Pâques" chrétien), la fête a été récupérée par les Églises chrétiennes qui célèbrent la Semaine sainte à partir du dimanche de Pâques. Mais pourquoi existe-il deux formes grammaticales : Pâque et Pâques ? Dans l'épisode de la mort des premiers-nés cité dans l'Exode, l'auteur utilise le verbe "Pasah" (וְעָבַ֣ר ou וּפָסַ֤ח) signifiant "passer par-dessus" ou "sauter" (Exode 12:23) qu'il transforme quelques versets plus bas dans un jeu de mot auquel sont familiés les lecteurs de la Torah dans le substantif "Pesah" (פֶּ֨סַח ou יסטער) signifiant le "passage". Il fut ensuite traduit en grec par le mot "Páskha" (Πάσχα) puis en latin par le mot "Pascha" et francisé par "Pâque" (Exode 12:27). Dans tous les livres et épîtres de la Bible, pâque est un mot au singulier, conformément à son usage en hébreu. Dans son Épître aux Corinthiens, Paul utilise toujours le terme au singulier (Corinthiens 5:7). C'est seulement à partir du Xe siècle que le singulier et le pluriel s'emploient indifféremment. Puis à partir du XVIIe siècle, "Pâque" désigne la fête juive tandis que "Pâques", au pluriel, désigne la fête chrétienne. Le pluriel fut adopté pour signifier que cette fête inclut les différentes dates religieuses dont Pessa'h, la Cène et la résurrection du Christ. Mais cet usage est officieux car ce n'est pas une règle grammaticale ni religieuse. Dans le culte juif, selon la Torah, Pessa'h se célèbre le mois de Nissan (ניסן, nisan), le premier mois de l'année sacrée juive (Deutéronome 16:1) et septième mois de l'année civile juive. Chez les chrétiens, par respect envers la tradition juive, la fête de Pâques est calculée par rapport à la date de la pleine Lune de printemps qui détermine la date de la Pâque juive. A cette référence, s'ajoute la volonté de la célébrer un dimanche. Les chrétiens célèbrent donc Pâques le dimanche qui suit la pleine Lune de printemps. Seule exception, les orthodoxes n'ont pas suivi la correction apportée par le pape Grégoire XIII qui retira dix jours à l'année 1582 pour se conformer au calendrier solaire. La fête de Pâques chrétienne varie donc entre le 23 mars et le 23 avril. En résumé, les deux religions célèbrent le "passage" : les juifs célèbrent la sortie de la maison de servitude d'Égypte et les chrétiens la résurrection de Jésus, le passage de la mort à la vie éternelle. On y reviendra. Le symbole de l'agneau L'agneau traditionnellement consommé à Pâque(s) à plusieurs significations. Pour les pratiquants, non seulement l'agneau se cuit en général différemment dans les rites juif et chrétien (il peut être rôti chez les chrétiens mais en théorie jamais chez les juifs) mais il ne symbolise et ne commémore pas les mêmes évènements sacrés.
Chez les juifs cela commémore à la fois la Pâque et donc la sortie d'Égypte avec le sacrifice de l'agneau qui épargna les Hébreux d'Égypte et le sacrifice ordonné par l'Eternel à Moïse avant la traversée de la mer Rouge. Moïse reprend en fait le commandement de l'Eternel à Abraham de lui sacrifier un animal à la place de son fils Isaac : "Dieu saura voir l'agneau pour l'holocauste, mon fils", même si pour l'occasion il prit un bélier (Genèse 22:1-14). Mais nous verrons que le sens du "sacrifice" n'est pas celui auquel on pense. Chez les chrétiens, l'agneau pascal représente la Rédemption. La symbolique de l'agneau figure dans le Nouveau Testament, lorsque Jean le Baptiste voit en Jésus "'l'Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde" (Jean 1:29) et dans l'Apocalypse où le mot "agneau" est utilisé 28 fois pour désigner le Christ. Ceci explique pourquoi l'agneau est souvent représenté dans les peintures religieuses. Le sacrifice de l'agneau symbolise donc le sacrifice du Christ venu sur la Terre "pour racheter les péchés des hommes". C'est le pendant chrétien d'Abraham acceptant d'offrir son fils sur l'autel du sacrifice. Mais il ne faut pas se méprendre sur le sens des termes. Si dans les traditions juive et chrétienne, l'homme doit craindre Dieu (cf. L'invention de Satan et de l'Enfer), Dieu ne demande pas de sacrifice (Psaume 50:10-13). D'ailleurs, comme le dit le prophète "tous les arbres du Liban et tous ses animaux n’y suffiraient pas" (Isaïe 40:16). L'Eglise refuse également les sacrifices. Mais comme nous l'avons expliqué plus haut, c'est le concile de Trente qui décréta que Jésus s'est offert dans l'institution de l'Eucharistie. En réalité, le repas auquel on invite Dieu doit être interprété non comme une offrande mais comme un désir de convivialité (et non pour apaiser sa colère), de respect envers un hôte de marque, et un geste de vénération. Les oeufs de Pâques Pourquoi offre-t-on des oeufs à Pâques ? L'origine de cette tradition remonte à l'Antiquité. L'œuf est un symbole de vie et de renaissance. On l'utilisait en Perse, en Égypte et dans l'Empire romain pour célébrer le retour du printemps. L'oeuf étant le symbole de la fécondité et de la vie, il fut naturellement associé à la résurrection du Christ. Puis, avec l'importation du cacao au XIXe siècle, comme les lapins symboles de fécondité, les oeufs et les lapins en chocolat furent associés à Pâques, qui marquait en même temps la fin du Carème. Pour plus d'informations Le bibliste Jonathan Klawans de l'Université de Boston a publié un intéressant article sur la Cène et la Pâque dans la "Bible Review" de la BAS en 2001 qui fut republié en 2018 en libre accès sous le titre "Was Jesus’ Last Supper a Seder?" dans lequel il explique le sens de cette fête juive et décrit tous les anachronismes ou erreurs qu'on trouve à ce sujet dans le Nouveau Testament. Le bibliste Steven Shisley de l'Université Luthérienne de Californie a également publié en 2017 un article dans la BAS intitulé "From Supper to Sacrament : How the Last Supper Evolved dans lequel il explique à quelle époque remonte la première communion. Enfin, l'archéologue James Tabor a également publié de nombreux articles très documentés sur le sujet. Consultez également les articles spécialisés publiés sur les sites d'obédience juive Chabad, Aish, Juifs pour Jésus et Terre d'Israël ou chrétienne comme La Croix, Top Chrétien, Le Huffington Post, Universalis ou L'Église de Dieu restaurée. D'une scène à l'autre, il reste un épisode dramatique concomitant à la Cène qui pose question, celui de l'arrestation de Jésus qui fait l'objet du prochain article. A lire : L'arrestation de Jésus
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